年夜飯必備的十二道菜分別是四道涼菜、八道熱菜，而八道熱菜又分別是四葷四素的組合。四道葷菜分別是雞、鴨、魚、肉。四道素菜分別是白菜、芹菜、韭菜和豆腐。四道涼菜沒有特殊規(guī)定，看個人喜好選擇。
四道葷菜中：雞寓意金雞報曉、大吉大利；春江水暖鴨先知，因此鴨寓意報春；魚寓意年年有余；肉象征著生活富裕。
四道素菜中：“菜”和“財”諧音，白菜寓意發(fā)明明白白的財；芹菜象征勤勞發(fā)財；韭菜寓意永久發(fā)財；豆腐中“腐”和“富”諧音，寓意生活富裕。十二道菜還象征著每年十二個月月月都有吃有喝，豐衣足食。
年夜飯，又稱年晚飯、團年飯、團圓飯等，特指年尾除夕（大年三十）的闔家聚餐。在外工作的人都會在除夕來臨之前回老家和家人團聚。中國人的年夜飯是家人的團圓聚餐，這頓是年尾對一家人來說最重要的一頓晚餐。
年夜飯是每年新年前的重頭戲，不但豐富多彩，而且還講究很多寓意。傳統(tǒng)上年夜飯是在除夕祭祖后才食用。吃年夜飯前先求神祭祖，待拜祭儀式完畢后才開飯等等。
現(xiàn)在老百姓的生活好了，年夜飯的菜譜沒有固定的模式，根據(jù)家人的喜好和口味適時調整。我們家鄉(xiāng)的年夜飯除了上述菜譜還會增加香拼(油炸菜品拼盤，一般是三種食物，如花生、牛干巴、腰果)、蒜苗炒肉、草芽炒肉、八寶飯、餌塊炒臘肉、豆腐圓子、乳餅、炸酥肉等等。
年夜飯為什么是12道菜
年夜飯是12道菜原因是象征著每年十二個月月月都有吃有喝，豐衣足食。年夜飯是春節(jié)習俗之一，又稱年晚飯、團年飯、團圓飯等，特指年尾除夕的闔家聚餐。年夜飯源于古代的年終祭祀儀式，拜祭神靈與祖先后，團圓聚餐。年夜飯是年前的重頭戲，不但豐富多彩，而且很講究寓意。