東南亞位于亞洲東南部，包括中南半島和馬來(lái)群島兩大部分。中南半島因位于中國以南而得名，南部的細長(cháng)部分叫馬來(lái)半島。馬來(lái)群島散布在太平洋和印度洋之間的廣闊海域，是世界最大的群島，共有兩萬(wàn)多個(gè)島嶼，面積約243萬(wàn)平方千米，分屬印度尼西亞、馬來(lái)西亞、東帝汶、文萊和菲律賓等國。
馬六甲海峽是歐洲、非洲、中東及南亞通往東亞、大洋洲的一條主要海運通道，是亞洲、非洲、歐洲、大洋洲之間相互往來(lái)的海上樞紐，交通位置十分重要，有“東方的直布羅陀”之稱(chēng)。據統計，每年通過(guò)海峽的船只約5萬(wàn)多艘，平均每天有140多艘船通過(guò)海峽，使馬六甲海峽成為世界上最繁忙的海峽之一。是東南亞聯(lián)系南亞，西亞和非洲東海岸的必經(jīng)之路