最早交通沒有現(xiàn)在這么發(fā)達，物流成本很高的時候，比喻解放前、清朝及其以前，從江南運一石糧到北京，損耗往往達40%到80%。在這種背景下，各地在飲食方面都遵循產(chǎn)什么吃什么的原則。
總體來講，南方雨水多，氣溫高，水稻產(chǎn)量相對高于小麥，所以南方人種水稻，吃米飯；北方雨水少，地多干旱，種耐寒的小麥收成更高，所以北方人種小麥，吃面食。長此以往，便養(yǎng)成了南方吃米飯，北方吃面食的飲食習(xí)慣。久而久之人體機能就相對適應(yīng)各自的主食，如果讓北方人吃米飯，他就會覺著胃硌得慌，當然南方人吃面倒是沒什么不適應(yīng)。
現(xiàn)在交通發(fā)達了，運糧成本也降下來了，人員流動也大了，北方人到了南方，還是以吃面食為主，而南方人到了北方，還是習(xí)慣米飯。但入鄉(xiāng)隨俗，習(xí)慣歸習(xí)慣，該改還得改。雖然物流成本下降了，外地人多了，但本地人還是占大多數(shù)，所以飲食主食各地還是沒有變化。這些差異從父輩們傳下來，從小養(yǎng)成，也許隨著城鎮(zhèn)化建設(shè)推進會有所改變，但目前這些差異還是存在的。
南北方因氣候的差異，主產(chǎn)糧食作物差異較大。南方盛產(chǎn)水稻，所以煮成白米飯后，多要做菜來配佐。北方盛產(chǎn)小麥，所以他們多以面食為主，新鮮蔬菜多加在面食內(nèi)蒸食（偶爾也炒菜，但次數(shù)很少，量小），多以泡菜佐食。南方人炒菜喜甜，北方人喜咸；南方人吃辣椒袪濕，而北方人吃辣椒是用來去寒…諸如此類種種，不一一言盡。
當然各地區(qū)域不同，南方之間抑或北方之間又有細微的差別。