屬于東南亞史的“古典時期”，當時佛教和興都教已通過貿易路 線傳進來。而1000年前這個區(qū)域的兩大文化中心，代表內陸文化的高 棉和海洋文化的巨港業(yè)已成熟。 高棉位于柬埔寨北部，自9世紀開始由高棉（Khmer）王朝占領， 深受印度文化和佛教影響。為避泛濫成災的湄公河，他們于是向內陸 移進，并建造了先進的蓄水池以供給干旱時用。 農業(yè)的發(fā)達使高棉人口增加，從1000年至1300年間，他們建造了 許多氣勢不凡的寺廟，其中最能體現(xiàn)當時物質文化和藝術高度的吳哥 （Angkor）窟，至今依然聳立。 巨港則屬于“維加亞”―― 一個由印尼馬來人靠貿易建立起來 的王朝所有，它控制了馬六甲海峽和印尼群島的海域和附近地區(qū)。在 7至13世紀間，它是中西貿易的橋梁，商品包括遠至波斯(現(xiàn)在的伊朗) 的藥品和中國的絲綢。巨港的興起與衰亡，也預示了這個地點的戰(zhàn)略 地位的浮沉。到了19世紀，已被新加坡的轉口貿易完全取代。 南亞次大陸時值強盛的左拉王朝，4個階級的種姓制度根深蒂固， 最高級的僧侶地位比國王還高。這是由于最尊貴的國王也只是屬于貴 族階級的代表，與被譽為活神仙的僧侶相比，他們還是略低一籌。后 者必須終生茹素，他也不能與最低級的賤民有任何接觸，連他們準備 的食物也不能食用。
