在對外交往方面，東南亞大陸在這一時(shí)期與中國的交通便利與經(jīng)濟上的交往的密切程度和規模都遠遠超過(guò)了它與南亞的交往，但從文化影響上看，南亞的斯里蘭卡在這一時(shí)期特別是16世紀前仍然是為越南以外的大部分大陸東南亞國家提供南傳上座部佛教文化的一個(gè)重要來(lái)源。其根本原因是，這一時(shí)期的緬、泰、老、柬等國所受的南傳上座部佛教文化影響與前一時(shí)期已經(jīng)接受的宗教文化影響有著(zhù)密切的聯(lián)系，而且更能適應東南亞封建領(lǐng)主制國家和村社居民的需要。
同時(shí)，位于大陸東南亞西部和中部的這幾個(gè)國家，由于相似的氣候、土壤，類(lèi)似的農藝技術(shù)以及相似的社會(huì )結構，以及只擁有較小的人口密度（大約只有越南中北部人口密度的四分之一），它們的農業(yè)文化與村社傳統也有相似之處。隨著(zhù)社會(huì )生產(chǎn)力的發(fā)展和更為強盛的封建國家的出現，西部大陸的緬甸和中部大陸的泰、老、柬之間的交往也更為頻繁，盡管這種交往在很大程度上是通過(guò)戰爭這種特殊的方式進(jìn)行的（僅僅在緬甸與泰國封建王朝之間，在16~18世紀就發(fā)生過(guò)20多次戰爭），它們在藝術(shù)、文學(xué)、法律、君主制度等方面的共性以及從相互接觸中發(fā)展出來(lái)的南傳上座部佛教的宗教紐帶有所加強。
縱貫南北的山系和伊洛瓦底江、湄南河和湄公河雖然造成了大陸東南亞?wèn)|西走向交往的困難，但并不是不可逾越的屏障。它們與深受中國制度和文化影響的大陸東南亞?wèn)|部的越南有較大的不同之處。除了這些共同的文化傳統，地理因素對南傳上座部佛教諸國也有很大的影響，尤其對于緬甸和泰國這兩個(gè)當時(shí)主要的南傳上座部佛教國家來(lái)說(shuō)更是如此。這兩個(gè)國家中心地區的周?chē)加懈叩纳降兀饕慕煌ㄓ匈?lài)于兩條縱貫南北的大河伊洛瓦底江和湄南河，南部則都是海岸，從而形成了對外交往較多、商業(yè)較為發(fā)達的沿海地區與農業(yè)較為集中而商業(yè)較落后的北方的競爭和沖突。
這種南北競爭和統治集團對統治中心（首都）的選擇，對這兩個(gè)國家的歷史發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。湄南河流域的古代泰國經(jīng)歷了從素可泰到阿瑜陀耶再到曼谷王朝的發(fā)展，其政治和經(jīng)濟重心、中心總體上看不斷南移，本身的政治融合過(guò)程更具有穩定性和連續性，同時(shí)，更多地受到多種外來(lái)文化的影響。伊洛瓦底江流域的緬甸，在蒲甘王朝瓦解后政治重心在灌溉農業(yè)發(fā)達的北方和南方沿海地區之間搖擺，持續了幾個(gè)世紀之久由于緬甸的基本經(jīng)濟區一直在從曼德勒到蒲甘一線(xiàn)依靠水利灌溉而獲得穩定的農業(yè)（主要是稻谷）收成的中部，它的政治和經(jīng)濟中心在這一時(shí)期的大部分時(shí)段還是在中部地區，在18世紀最終還是落在伊洛瓦底江流域中部的阿瓦（曼德勒）。
相對于中部干燥地區來(lái)說(shuō)，包括伊洛瓦底江三角洲在內的下緬甸雖然有更充足的降水，但是，在生產(chǎn)力發(fā)展水平較低、治理大面積沼澤地區和抵抗熱帶疾病能力都較為低下的古代，當時(shí)大量的泥土淤積、頻繁的洪水泛濫以及嚴重的瘧疾都抑制了人口的增長(cháng)，也使得三角洲的大部分地區還難以得到開(kāi)墾、發(fā)展。而緬甸沿海地區的商業(yè)雖然也有所發(fā)展，但由于不在東亞一南亞―西南亞一歐洲貿易或者說(shuō)絲綢之路的主航道上，其發(fā)展水平和規模一直相當有限，遠遠不能同泰國的阿瑜陀耶相比。
因此，在稻作業(yè)和控制勞動(dòng)者的規模成為國力強弱的古代，伊洛瓦底江中游地區就自然成為緬甸政治權力的中心。但是，阿瑜陀耶在農業(yè)基礎以及海洋上的優(yōu)勢的結合使得它超越了南北對立的局限。阿瑜陀耶王朝和曼谷王朝便利的海外交通條件和對外貿易，它的政治經(jīng)濟也更加依賴(lài)海洋貿易，其上層文化與緬甸宮廷相比也更加外向和開(kāi)放。18世紀晚期以及19世紀初期，華人的迅速增加以及華人主導的經(jīng)濟迅速增長(cháng)也有助于曼谷王朝經(jīng)濟實(shí)力的壯大，甚至使它改變了歷史上對緬甸的軍事弱勢地位。
由于曼谷王朝把它的首都從中部的阿瑜陀耶遷移到沿海的曼谷，19世紀以后它時(shí)斷時(shí)續地擴大了統治區域和文化影響，而退居內陸的緬甸則更趨向于內陸地、依靠傳統的制度和國家組織的權勢，在19世紀初就僅保持了盛極一時(shí)的外觀(guān)，第一次英緬戰爭（1824~1826年）后就不可避免地衰落下去。越南古代歷史不同于緬、泰等國，它的歷史和文化發(fā)展主要是受中國文化的影響，盡管也不能忽略了印度文化、東南亞其他國家的文化對越南的影響，但是，中國文化的影響占據了主導地位。在10世紀成為獨立的封建國家后，它的政治制度、上層文化以及社會(huì )結構中的中國色彩進(jìn)一步增強，與“印度化”各國之間的文化差異越來(lái)越明顯。
在越南封建王朝的統治擴展到現在越南中部原來(lái)的占婆和南部原來(lái)的高棉人王國以后，主要在中國文明影響下形成和發(fā)展起來(lái)的越南傳統文化在這些地區也占據了主導地位。另外，也有學(xué)者認為，即使在19世紀初，由于占婆人、高棉人、山地居民以及非中國化的越人的影響，越南社會(huì )文化甚至物質(zhì)文化保留了一些東南亞的特色，包括文身、斗雞、嚼萎葉、干欄式房屋。越南古代描繪各民族的彩圖（印本），（高腳屋）、形式多樣的先神崇原件藏于越南國家歷史博物館拜、較為明顯的母系氏族社會(huì )影響、自古流傳的民族精神等。它們大有超越官僚體制之勢。因此，無(wú)論是把越南當作一個(gè)整體還是將南北分開(kāi)看，它的基本地緣政治條件和中國還是有明顯區別的。
這些不同之處包括：越南和它的附屬王國加起來(lái)面積和人口都不大、遠離游牧民族、越南式的村社的長(cháng)期存在、對外貿易的重要性以及對海洋經(jīng)濟程度日深的依賴(lài)等。這些因素一方面將越南與東南亞聯(lián)結在一起，另一方面又在不同程度上使越南不同于中國。然而，越南文化雖然帶有一些東南亞文化色彩但較中國文化色彩淡薄得多，尤其是在精神文化方面。至于占婆，作為深受印度文化影響而又與獨占婆雕刻。越南毗鄰的東南亞國家，雖然在地理上同處于大陸東南亞?wèn)|部，但3世紀以來(lái)占婆主要受印度文化尤其是印度教的影響，13世紀后又受伊斯蘭教的影響。
在經(jīng)濟上，占婆雖然有山地、平原與海洋經(jīng)濟，但土地貧瘠，農業(yè)資源不足。這兩個(gè)封建國家的政治制度、文化、經(jīng)濟、社會(huì )結構的差異都很大。兩國的人口與土地資源的關(guān)系緊張，封建帝王都要擴張自己的勢力，占有更多的資源，這就使得它們之間的沖突是不可避免的。沖突的結果，是在政治、軍事組織、經(jīng)濟發(fā)展水平和人力資源等方面都有優(yōu)勢的越南最終兼并了占婆，從而把它的制度和文化擴展到了整個(gè)大陸東南亞?wèn)|部，盡管越南中部仍然保持了眾多占婆文化的遺產(chǎn)和影響。
隨著(zhù)西班牙的殖民征服，天主教在16世紀以后傳入菲律賓。西班牙在菲律賓傳播的天主教也只是作為基督教分支的西方宗教，而且一直到19世紀中葉都置于西班牙教會(huì )的統治下，具有濃厚的中世紀歐洲基督教的色彩，在很大程度上是西班牙殖民統治的“抓手”，還不是近代意義上的宗教文化。正如《牛津基督教史》所指出的：“主教、西班牙政府和強有力的修會(huì )構成的三重復雜關(guān)系，使本地有影響力的神職人員很難脫穎而出。菲律賓人鮮有加入修會(huì )的機會(huì )，即使是在沒(méi)有什么特權的教區神職人員中，他們的地位也往往非常低下。菲律賓人從總體上被認為不適宜成為修會(huì )成員，因為他們的神學(xué)院教育水平比較低。
至于修會(huì )，它們無(wú)意同不忠于西班牙的人分享政治權力。這種情況引起了菲律賓人的極大不滿(mǎn)，尤其是引起了越來(lái)越多的受過(guò)教育的菲律賓神職人員的不滿(mǎn)。但如果人們試圖獲得平等的地位，就要被當作是犯上作亂。”因此，如果說(shuō)早期國家時(shí)期的東南亞歷史和文化發(fā)展的突出特點(diǎn)在很大程度上是中國文化和印度的佛教、印度教文化與當地族群、國家政權的上層結合。
當地各具特色的制度與文化都還沒(méi)有發(fā)展到成熟的程度，那么這一時(shí)期東南亞歷史和文化發(fā)展的突出特點(diǎn)是越來(lái)越趨向于地方化、多樣化和民族化，這種民族化在大陸東南亞國家中表現得最為明顯，其主要特點(diǎn)是這些國家形成了比較完善的具有本國特色的政治、經(jīng)濟制度，外來(lái)宗教、文化與當地主體民族的文化深度融合，為這些民族（越族、泰族、緬族以及佬族、高棉族）的幾乎全體居民所接受，也在不同程度上影響了這些國家中的一些少數民族。即使在海島地區，也出現了伊斯蘭教與馬來(lái)族文化的融合以及天主教與菲律賓中北部民族文化的結合。
70萬(wàn)年前―公元前2700年，早期人類(lèi)活動(dòng)時(shí)期
距今260萬(wàn)年前，在今天東南亞地區存在著(zhù)一個(gè)巨大的陸地，稱(chēng)為巽他古陸，今天的南中半島與蘇門(mén)答臘島、婆羅洲、爪哇島、巴厘島、明打威群島和寥內群島等連為一體，其與今天的菲律賓群島也有地峽相連接，與今天澳大利亞和新幾內亞島組成的莎湖古陸隔海相望。早期人類(lèi)有非洲沿海岸線(xiàn)遷移至東南亞地區，東南亞最多早的古人類(lèi)是距今70萬(wàn)年前的爪哇人，發(fā)現于今天印尼的爪哇島。不過(guò)爪哇人并非現代人類(lèi)的祖先而是一種已滅絕的古人類(lèi)。現代人的祖先晚期智人大約在距今3萬(wàn)年前遷徙到東南亞，并可能通過(guò)小型船只遷徙到了莎湖古陸。距今1萬(wàn)年前，最后一次冰川期結束后冰川大量消融促使海平面上漲，海水淹沒(méi)了巽他古陸地勢較低的地區，東南亞的大陸和群島地區被大海分隔開(kāi)。各地的古代人類(lèi)從事狩獵場(chǎng)采集活動(dòng)以謀生，這一時(shí)期人類(lèi)聚落大多沿海岸線(xiàn)和河流入海口地區分部，古人從水中捕魚(yú)作為食物補充。
巽他古陸與莎湖古陸
公元前2700年―公元前1100年，早期農業(yè)時(shí)代
大約公元前2700年左右，農業(yè)從中國南部傳播到了東南亞地區，東南亞開(kāi)始出現早期農業(yè)聚落。東南亞以種植起源于長(cháng)江流域的水稻為主，但也有起源于黃河流域是粟等作物，此外也有一些作物如菱角等可能是在東南亞本土所馴化的，狗也從中國傳入。隨著(zhù)農業(yè)的發(fā)展，古人類(lèi)聚落開(kāi)始向內陸蔓延。這一時(shí)期作為定居農業(yè)的副產(chǎn)品，陶器也在東南亞普及，這一時(shí)期東南亞本土開(kāi)始出產(chǎn)一些較為精致的陶器，墓葬中隨葬品的增多也體現出社會(huì )財富的增長(cháng)。
khok phanom di出土的墓葬與陪葬品
公元前1100年―公元前500年，青銅時(shí)代與早期社會(huì )分化
這一時(shí)期，青銅冶煉技術(shù)從中國傳入東南亞地區，由于東南亞地區銅礦和錫礦豐富，青銅冶煉技術(shù)迅速傳播，不過(guò)這一時(shí)期青銅用品以武器為主，包括手斧、短劍等。我們并不清楚這一時(shí)期東南亞地區到底發(fā)生了什么事情，可能是因為貿易的發(fā)展造成了青銅時(shí)代早期的居民的財富極速增加，且出現了明顯的社會(huì )分化，在富有者墓葬中出現了大量用貝殼、大理石和青銅等制作的裝飾品，其中不乏一些跨區域交易獲得的物品，其中包括大量的手環(huán)和腳環(huán)，于今天東南亞本土居民佩戴的首飾頗有類(lèi)似。人類(lèi)聚落進(jìn)一步向內陸發(fā)展，考古遺跡向北延伸到泰國中北部地區，但同時(shí)在山區狩獵采集社會(huì )直到公元后1000年依然普遍存在。
ban non wat出土的隨葬飾品
公元前500年―約公元1年，鐵器時(shí)代與原始國家
公元500年左右，鐵器在東南亞出現，取代了青銅成為了生產(chǎn)工具和武器的制作材料。但同時(shí)青銅鑄造并沒(méi)有消失，而是被用來(lái)制作更加精美的裝飾品和奢侈品。這一時(shí)期最著(zhù)名的考古文化越南北部的東山文化，他們制造帶有復雜紋飾的青銅鼓。這一時(shí)期的青銅鼓在東南亞地區分布極廣，在中國南部多個(gè)省份都有發(fā)現，且東南亞各國除了菲律賓以外都發(fā)現了類(lèi)似的青銅鼓，包括遠在海上的爪哇島也有發(fā)現大型的青銅鼓，說(shuō)明這一時(shí)期有一種文化在東南亞地區迅速傳播，但船舶的原因我們并不清楚。這些青銅鼓帶有復雜的紋飾，且有一些還有青蛙的形象，這些青銅鼓很可能是宗教禮器，可能代表了一種信仰的普及。而同時(shí)還出現了大量青銅小人和青銅牛的形象，以及其他奢侈品和珠寶，如玉髓珠子、玉石首飾等。根據豐富的物質(zhì)文化遺存來(lái)看，這一時(shí)期東南亞可能已經(jīng)出現了一些以酋邦為代表的原始國家形式，但由于文獻缺乏我們對這一時(shí)期的歷史不甚明了。
東山青銅鼓
約公元1年―約400年，成熟國家形成與印度化時(shí)代
公元前1世紀以來(lái)，羅馬人對絲綢的渴望刺激了海上絲綢之路的發(fā)展，羅馬上傳開(kāi)始涉足印度洋尋求東方的奢侈品，并開(kāi)始于南印度的居民接觸，受到羅馬貿易的刺激，南印度商人開(kāi)始頻繁在東南亞活動(dòng)，印度商人帶去印度的婆羅門(mén)教和佛教信仰，婆羅門(mén)教的君權神授、祭祀萬(wàn)能論，佛教的因果輪回論迎剛好滿(mǎn)足了東南亞地區原始國家君證明和維護其統治的需求。因而東南亞地區出現了地方君主與印度精英聯(lián)合統治的幾個(gè)印度化的早期國家，分別是在今天湄公河下游的扶南國、今天下緬甸的直通王國，今天馬來(lái)半島東北部的狼牙修國，爪哇島西部的達魯瑪王國，婆羅洲東北的庫泰王國，越南中部的占婆國，印度文化以這幾個(gè)國家為核心開(kāi)始向四周傳播擴散。其中在扶南國的遺跡中發(fā)現有羅馬的金幣，以及來(lái)自印度和中國的貨物，這反映了了東南亞地區因貿易而繁榮的社會(huì )。
óc Eo遺址，扶南國的港口城市遺址
約400年―802年，早期國家發(fā)展時(shí)代
這一時(shí)期是東南亞地區各國成熟的時(shí)代，隨著(zhù)航海技術(shù)的提升和人們地理知識的拓展，海上絲綢之路的航線(xiàn)開(kāi)始脫離大陸沿岸的港口，航路開(kāi)始難移到婆羅洲北部并下馬六甲海峽，不再經(jīng)過(guò)湄公河下游沿岸地區和克拉地峽，因此原本靠貿易起家的扶南國衰落，由于代表區域霸權的扶南國衰落，南中半島陷入了政治真空，各地小國割據。取而代之的是在蘇門(mén)答臘島和爪哇島逐漸形成了以控制海上貿易而強大的室利佛逝王國。這一時(shí)期印度教和佛教在東南亞進(jìn)一步發(fā)展，各地開(kāi)始出現早期的大型宗教建筑，各國君主利用宗教強化自己的統治，要求臣民宣示對自己效忠，并通過(guò)喝符水、立碑詛咒背叛者等方式恐嚇臣民。同時(shí)東南亞的君主也君主開(kāi)始將神化，他們往往以濕婆、毗濕奴、佛陀和菩薩自居，形成了具有東南亞特色的神王一體崇拜。
Sambor Prei Kuk遺跡的真臘時(shí)代神廟
802年―1275年，印度化帝國全盛時(shí)代
這一時(shí)期是東南亞印度化國家全盛時(shí)期，而東南亞徹底分為兩部分，一個(gè)是中南半島上以水稻種植為主，控制水利的農業(yè)帝國，即高棉帝國，我們也稱(chēng)之為吳哥王朝，這一時(shí)期吳哥王朝幾乎稱(chēng)霸整個(gè)中南半島，因而我們一其興衰的年代作為斷代標準，在西面的緬甸也興起了蒲甘王朝。吳哥王朝不斷修建大型蓄水池，出了宗教含義外，也處于對于灌溉水利的控制，此外寺廟也會(huì )修建一定的水利設施，久而久之逐漸形成了以寺廟為中心的農耕社群，貴族集團通過(guò)對寺廟管轄來(lái)劃分彼此的勢力范圍。
另一部分是馬來(lái)群島地區形成的，因絲綢之路的持續發(fā)展，這一地區的海上帝國強盛，包括蘇門(mén)答臘島的室利佛逝王國和爪哇的馬打藍王國、諫義里王國。室利佛逝因扼守馬六甲海峽而壟斷了東西方海上絲綢之路的貿易，這損害了南印度霸主朱羅王朝的利益，后者分別于1025年和10637年兩次遠征室利佛逝，使其一度淪為朱羅附屬?lài)种屏耸依鹗诺臄U張。這給了東方的爪哇以機會(huì )，找達到因島上覆蓋火山灰而土地肥沃，從而農業(yè)十分發(fā)到，加上其扼守東方馬古魯群島的香料貿易而迅速崛起。
這一時(shí)期隨著(zhù)神王一體崇拜的成熟，東南亞古代大型建筑興建的高峰期，統治者通過(guò)興建大型建筑來(lái)彰顯自己的合法性，印尼的婆羅浮屠就完工于這一時(shí)期，此外柬埔寨的吳哥窟的興建與緬甸蒲甘諸多佛塔的興建可以看出這一時(shí)期諸多印度化帝國的強盛。
吳哥窟
1275―1511年，大分裂時(shí)代
這一時(shí)期東南亞地區的主題是分裂割據與傳統社會(huì )的崩解，13世紀初以素可泰王朝為首的泰人國家的崛起打破了吳哥王朝的霸權，此后雙方戰爭不斷，高棉失去了穩固的大陸霸權，其霸權逐漸向泰人諸國過(guò)度。1277年至1287年的元緬戰爭導致了蒲甘王朝的崩解，緬甸陷入大分裂，此后緬甸分裂為北部的阿瓦王朝、南部的勃固王朝、西方的阿拉干王朝，以及一系列效果。在越南北部新興起的越南逐漸蠶食南部的印度化的占婆國，逐漸成為東南亞地區不可忽視的力量。在高棉北部，高棉為了對抗西方素可泰和大城王朝的壓力，支持當地的泰人建立了瀾滄王國，是今天老撾的雛形。隨著(zhù)高棉為中心的國際體系的解體，中南半島原來(lái)有寺廟為核心的農業(yè)社群逐漸解體。新興的國家開(kāi)始封建化的過(guò)程，其中以泰人的大城王朝為代表，大量封賜土地予貴族，并將土地上的農民交由貴族管理，從而將大量農民固著(zhù)于土地之上。文化上，來(lái)自斯里蘭卡的南傳佛教逐漸取代了東南亞原來(lái)的大乘佛教和印度教成為中南半島的主流信仰。
南島地區14世紀爪哇的滿(mǎn)者伯夷一度稱(chēng)霸，它通過(guò)軍事威懾力強迫周邊小國崇拜化身為神的國王，從而推行曼荼羅式霸權。但這一時(shí)期穆斯林主導印度洋貿易，南島地區的各小國為了吸引更多穆斯林商人而達到貿易的繁榮開(kāi)始皈依伊斯蘭教并大肆修建清真寺。伊斯蘭教的迅速傳播導致了以印度教信仰為基礎的爪哇曼荼羅霸權的徹底崩解，各個(gè)小蘇丹國如雨后春筍在南洋諸島建立。其中最著(zhù)名的是15世紀建立的馬六甲蘇丹國，但同時(shí)南印度的泰米爾人和華人依然是不可忽視的力量，馬六甲蘇丹國過(guò)于忽視這些非穆斯林群體的利益導致了國家內部的矛盾。這一時(shí)期西方人開(kāi)始向東南亞滲透，1511年葡萄牙人攻破了馬六甲蘇丹國首都馬六甲城標志著(zhù)西方人正式插手東南亞地區的貿易，從而開(kāi)啟了新的時(shí)代。
重建的馬六甲蘇丹國王國
1511年―1680年，大陸霸權與南洋貿易黃金時(shí)代
這一時(shí)期被認為是東南亞歷史的黃金時(shí)代，在南洋地區雖然西班牙和葡萄亞等西方國家開(kāi)始向東南亞滲透，但是同時(shí)它們對于東方貨物的需求極大地促進(jìn)了東南亞貿易的繁榮，一些新的貿易國家如亞齊蘇丹國、特爾納特蘇丹國、班查爾蘇丹國等國家陸續興旺，這些國家開(kāi)始與西方的殖民者爭奪海上貿易的霸權，并一度與西方殖民者分庭抗禮。然而南洋地區的貿易繁榮比不過(guò)沒(méi)有促進(jìn)這一地區的原始資本積累，西方殖民者將大量財富轉移到了西方世界。文化上伊斯蘭教徹底傳遍了整個(gè)南洋諸島，僅有巴厘島保持了印度教信仰。
在大陸泰國和緬甸隨著(zhù)封建化系統的成熟和官僚制度的完善，逐漸成長(cháng)為強大的君主專(zhuān)制國家，從而開(kāi)啟了大國軍師爭霸的序幕。15世紀泰人的大城王朝徹底打敗了高棉人稱(chēng)霸東南亞大陸地區，但不久西方的緬甸也統一于東吁王朝，這導致了泰緬兩大國對于陸上霸權的長(cháng)期爭奪，東吁王朝在莽應龍統治時(shí)期長(cháng)期占據上風(fēng)，一度吞并大城王朝，但不久之后大城王朝一度復興。在東方越南因分裂而放緩了擴張的趨勢，但在此期間越南依然不斷蠶食南方與西方的領(lǐng)土。這一時(shí)期老撾的瀾滄王國雖然經(jīng)濟不發(fā)達，但依然保持了較強的力量，勉強可以與強大的東吁王朝相抗衡。與南洋地區一樣，這一時(shí)期印度教和大乘佛教在中南半島也徹底消失，南傳佛教深入到社會(huì )的各方各面，僧侶集團逐漸強大，并一定程度上左右了社會(huì )的發(fā)展。封建化得到進(jìn)一步加強，國家對于人口流動(dòng)的限制和森嚴的等級制度雖然穩定了泰國和緬甸內部局勢，但也嚴重限制了其經(jīng)濟社會(huì )的發(fā)展。
緬甸的莽應龍的雕像
1680年―1945年，西方殖民時(shí)代
17世紀后，隨著(zhù)資本主義的轉型，為了將東南亞打造為原材料產(chǎn)地和產(chǎn)品傾銷(xiāo)地，以荷蘭人和英國人為代表的殖民者開(kāi)始加緊了對東南亞的侵略。荷屬東印度公司和英屬東印度公司在南洋地區大肆擴張，到20世紀初荷蘭幾乎完全占領(lǐng)了南洋地區的諸島，而馬來(lái)亞地區則由英國控制。在大陸地區，緬甸、泰國和越南三國持續進(jìn)行著(zhù)軍事?tīng)幇裕ヂ涞母呙藓头至训臑憸嫱鯂蔀榇椎母嵫颍麄兌冀z毫沒(méi)有注意到西方的滲透。這一時(shí)期由于英國對印度的統一，將法國徹底趕出了南亞地區，法國轉而謀求在東南亞立足。18世紀英國以英屬印度為根據地入侵緬甸，這引起了法國的恐慌，為了防止英國在東南亞的一家獨大，法國加速了在東南亞地區的殖民活動(dòng)，通過(guò)利誘拉攏長(cháng)期受泰國和越南欺凌的柬埔寨和老撾諸國，而后又通過(guò)中法戰爭占領(lǐng)了越南。而東帝汶和菲律賓早年已被葡萄牙和西班牙占領(lǐng)，至此東南亞地區除泰國外全部被殖民者占據，泰國因作為英法兩國的緩沖區而得以幸存。在西方的殖民活動(dòng)下，資本主義得以在東南亞地區滲透，但大陸地區嚴格的封建制度以及南洋地區復雜的自然環(huán)境導致了東南亞社會(huì )發(fā)展十分緩慢，造成了東南亞社會(huì )的發(fā)展停滯不前。東南亞由于遠離歐洲，各國對于其殖民地的控制能力有限，二戰爆發(fā)后，西方在東南亞的殖民體系因為二戰中日本的侵略而解體。
殖民下的東南亞（未畫(huà)東帝汶為疏漏）
1945年―今天，民族獨立與發(fā)展時(shí)代
由于二戰導致了西方殖民體系在全球范圍內的解體，東南亞也不例外。因此1945年后東南亞的民族獨立活動(dòng)聲勢浩大，此后東南亞十國先后獨立，東帝汶因遭印尼吞并，直至2002年才于聯(lián)合國斡旋下獨立，至此形成了11個(gè)獨立的主權國家。但獨立后的東南亞各國皆百廢待興，本土的傳統經(jīng)濟尚未解體，因而經(jīng)濟發(fā)展緩慢。另一方面古代社會(huì )以來(lái)的各國的沖突依然在延續，加上美國的干涉，自獨立以來(lái)東南亞軍事沖突不斷。為了應對現實(shí)的種種阻礙，1967年印度尼西亞、新加坡、泰國、菲律賓和馬來(lái)西亞五國成立了東南亞國家聯(lián)盟，此后除東帝汶外其他東南亞國家也陸續加盟，加速了東南亞經(jīng)濟的一體化進(jìn)程，同時(shí)東南亞諸國也成為國際上不可忽視的力量之一。
東盟旗幟