俗話(huà)說(shuō)：“親戚不走不親，”意思是說(shuō)，既然是親戚，就要經(jīng)常往來(lái)。古往今來(lái)，潮汕人熱情好客，無(wú)論鄉村還是城鎮，家家戶(hù)戶(hù)都有四親六戚，常年往來(lái)不斷，形成一種別具一格，充滿(mǎn)潮汕鄉土韻味的“走親戚”習俗。
“走親戚”，潮人稱(chēng)為“做人客”，是親戚之間禮尚往來(lái)的活動(dòng)。潮人“走親戚”喜歡帶點(diǎn)食品什么的，名曰“手信”，沒(méi)帶“手信”就到親戚家便會(huì )覺(jué)得不好意思，故潮汕各地鄉村平時(shí)親戚很少往來(lái)，但在傳統節日和游神賽會(huì )期間，各家各戶(hù)都有豐富的食品，帶點(diǎn)什么“手信”也方便，因而“走親戚”也就熱鬧起來(lái)。在潮汕，“走親戚”習俗充滿(mǎn)著(zhù)濃厚的鄉土氣息和人情韻味。
潮人崇尚“過(guò)門(mén)是客”四個(gè)字，無(wú)論是親戚還是朋友，凡來(lái)訪(fǎng)者均熱情接待。首先是賓主圍成一圈坐下，邊拉家常邊飲功夫茶，在閑情逸致的氣氛中開(kāi)懷敘舊，不亦樂(lè )乎!假若是稀客，主人還要向客人奉上一碗雞蛋糯米丸甜湯，顯示對客人之厚敬。一般的客人，雖不必備點(diǎn)心，但要留客人吃飯，路途較遠的還留客人住宿，顯得情深而意切，樸實(shí)而純真。在那貧窮的年代，物質(zhì)匱乏，一般農家平時(shí)三餐均吃稀飯，桌上也只有咸菜、菜脯，只有客人來(lái)了才煮干飯，桌上才有幾盤(pán)魚(yú)、豬肉和炒雞蛋之類(lèi)的菜色。所以家里來(lái)親戚，孩子們最高興，因為客人來(lái)了既有糖果吃又有干飯好菜吃
在傳統節日期間，縱橫交錯的鄉村道路上，“走親戚”的男女(以女人居多)絡(luò )繹不絕，她(他)們穿著(zhù)整齊，打扮也比平時(shí)漂亮得多。她(他)們提著(zhù)一只或挑著(zhù)兩只上面有蓋周邊浮有花鳥(niǎo)圖案的竹花籃，里面裝著(zhù)各式粿品和三牲等。到達親戚家里之后，親戚除了熱情待客之外，還必須對客人送來(lái)的禮品過(guò)目一下并按慣例收取一部分，然后回贈一些特有的食品，以示情來(lái)禮往之意。收取客人贈品雖無(wú)明文規定，但仍有講究，客人贈品不能全收或收得太多，又不能一點(diǎn)不收，收得太多便有貪心之嫌，一點(diǎn)不收則意味著(zhù)看不起客人，因此，要力求做到恰如其分
在潮汕農村各地都有游神賽會(huì )(俗稱(chēng)“老爺生”)的習俗。由于各自然村“老爺生”的時(shí)間各不相同(也有同姓氏幾個(gè)村是同一天的)，以揭東縣登崗鎮為例，涵濤村為二月十六日(農歷，下同)，洋淇一帶幾個(gè)村為正月十三日，張厝村為五月十八日等等，這便為“走親戚”提供了良好機會(huì )。“老爺生”這一天，各家各戶(hù)都蒸甜粿、做粿桃、殺鵝宰鴨，操辦豐盛酒菜祭拜村里老爺，場(chǎng)面十分壯觀(guān)，熱鬧非凡，比傳統節日還隆重。第二天，很多人家紛紛走出去，把粿品及三牲等分贈給附近鄉村的親戚。有的人親戚多，便由一名壯漢挑著(zhù)兩只沉甸甸的帶有多個(gè)層格的竹籃走村串巷在一天之內把幾門(mén)親戚走完。由于不是共同節日，一般主人只收適量粿品和三牲而不必回贈其他食品。此外，經(jīng)濟條件較好的村寨，每逢游神賽會(huì )便有“做大戲”(請潮劇團進(jìn)村演出)、演木偶或皮影戲等豐富多彩的文化活動(dòng)，故當天即把各門(mén)親戚請進(jìn)來(lái)，共度喜慶吉日，同賞精彩演出。當晚，主人除了陪客人看大戲外，午夜時(shí)分還要款待客人吃夜宵。
可以說(shuō)，親戚關(guān)系也是一種人際關(guān)系，要處理得好并非易事。潮人在現實(shí)生活中意識到，“走親戚”是聯(lián)結四親六戚、姑姨舅妗的紐帶，是密切親戚關(guān)系的潤滑劑，它對于親戚之間溝通信息，互相了解，互相關(guān)照和和諧相處起到積極的作用，因此，無(wú)論鄉村還是城鎮，無(wú)論過(guò)去還是現在，人們一向十分重視，使“走親戚”習俗代代相傳。