漢族傳統(tǒng)的元宵節(jié)始于2000多年前的秦朝。漢文帝時(shí)下令將正月十五定為元宵節(jié)。漢武帝時(shí)，“太一神”的祭祀活動(dòng)定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。正月是農(nóng)歷的元月，古人稱(chēng)夜為“宵”，而十五日又是一年中第一個(gè)月圓之夜，所以稱(chēng)正月十五為元宵節(jié)。
另有說(shuō)，元宵燃燈的習(xí)俗起源于道教的“三元說(shuō)”：正月十五日為上元節(jié)，七月十五日為中元節(jié)，十月十五日為下元節(jié)。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂(lè)，故上元節(jié)要張燈結(jié)彩，熱熱鬧鬧。
據(jù)《大唐新語(yǔ)》和《唐兩京新記》記載：每年這天晚上，長(zhǎng)安城里都要大放花燈；前后三天，夜間照例不戒嚴(yán)，看燈的真是人山人海。豪門(mén)貴族的車(chē)馬喧闐，市民們的歌聲笑語(yǔ)，匯成一片，通宵都在熱鬧的氣氛中度過(guò)。元宵佳節(jié)鬧元宵，除了吃湯圓，放花燈，以下提到的小活動(dòng)你可知道？
【煮湯圓】
我們吃的這圓滾滾的小蜜球，究竟是元宵還是湯圓？
【偷偷菜】
民俗專(zhuān)家介紹，在中國(guó)古代，元宵節(jié)還曾是一年中有情男女“相約燈下”的浪漫節(jié)日，一些地區(qū)至今仍保有“偷菜傳情”的元宵節(jié)習(xí)俗。
在古代，漢族人還有在元宵節(jié)偷菜求子、偷菜求婿的習(xí)俗。至今，在貴州省黃平一代的苗族中仍保留著在每年的正月十五偷菜傳情的習(xí)俗。這天，姑娘們會(huì)去偷非本族人家異性的青菜，希望能“偷”得一段好姻緣。
【放夜燈】
正月十五日是一年中第一個(gè)月圓之夜，故稱(chēng)“元月宵夜”。道家以正月十五日為上元節(jié)。早在漢代已有慶賀元宵之俗，至唐規(guī)模更為盛大。
唐睿宗時(shí)元夕作燈樹(shù)高二十丈，燃燈五萬(wàn)盞，號(hào)為“火樹(shù)”。“金吾不禁夜”是說(shuō)京城破例取消夜間戒嚴(yán)，允許市民逛燈三整夜，又稱(chēng)“放燈”。 【結(jié)桃花】
月華今夜?jié)M，誰(shuí)解相思情。還記得《大明宮詞》里的小太平和薛紹初次見(jiàn)面嗎？就是一個(gè)元宵佳節(jié)，街頭偶遇， 那一句“公子，你認(rèn)錯(cuò)人了”，的清朗男音，掀開(kāi)了太平公主宿命里纏繞一生的情劫……
所以說(shuō)，如果還是單身的青年男女們可以趁著和朋友結(jié)伴上街賞花燈的時(shí)候?qū)ひ捯幌伦约旱膼?ài)情，說(shuō)不定就有那個(gè)燈火闌珊處的另一半在等著和你擦肩回眸呢！ 【猜燈謎】
《武林舊事》等載：“以絹燈剪寫(xiě)詩(shī)詞，時(shí)富譏笑，及畫(huà)人物，藏頭隱語(yǔ)，及舊京諢語(yǔ)戲弄行人。元宵佳節(jié)，帝城不夜。春宵賞燈之會(huì)，百戲雜陳。詩(shī)謎書(shū)于燈，映于燭，列于通衢，任人猜度；所以稱(chēng)為燈謎。”好謎者更組織有謎社。
謎社在清代亦極為流行。如光緒年間有竹西后社、射虎社，萍社等燈謎組織；其間謎手云集，每以茶館酒肆，或在自家私宅作為燈謎活動(dòng)場(chǎng)所。或研究探討；或張燈懸謎，招引猜射，娛樂(lè)民眾。謎燈有四面，三面貼題簽，一面貼壁，此燈又名彈壁燈。猜中者揭簽，獲小禮品留念。 【走百病】
“走百病”，又稱(chēng)“烤百病”“遛百病”“散百病”。舊時(shí)，每當(dāng)正月十五元宵節(jié)夜晚，特別是正月十六一整天，婦女們便三五成群，結(jié)伴出游，她們一邊賞燈散步，一邊遛彎兒“走”除百病。這是一種消災(zāi)祈健康的活動(dòng)，能幫助消化，祛病免疫，所以又叫作“踏太平”。
馮文洵在《丙寅天津竹枝詞》中就有“窄窄弓鞋步步嬌，銀花火樹(shù)過(guò)元宵；出門(mén)不為尋親友，一走能將百病消”的詩(shī)句。這天，婦女們不僅可以回娘家，還可以串門(mén)，走親戚，到各處閑談玩耍。
【摸門(mén)釘】
民間普遍認(rèn)為，在“走百病”時(shí)，還要“摸門(mén)釘”，方能求吉除疾。 “摸門(mén)釘”，又稱(chēng)“摸釘”。因“釘”與“丁”諧音，而“丁”又象征男子。因此，正月十五這天的夜晚，婦女們出游，到各城門(mén)去“摸門(mén)釘”，需要在黑暗中摸索，不得有照明設(shè)備，一次便摸中者視為生子的吉兆。不去城門(mén)摸釘?shù)模剿掠^燒香，用手觸摸廟中大門(mén)上的門(mén)釘，以此來(lái)祈盼家庭人丁興旺。