現在的中國人吃為的并不僅僅是滿(mǎn)足于生理的需要，吃的文化已經(jīng)超過(guò)了吃的本身，有了更為深刻的社會(huì )意義。我們可以將其社會(huì )意義概括為精、美、情、禮四個(gè)字。這四個(gè)字反映了飲食活動(dòng)過(guò)程中飲食品質(zhì)、審美體驗、情感活動(dòng)、社會(huì )功能等所包含的獨特文化意蘊，也反映了飲食文化與中華優(yōu)秀傳統文化的密切聯(lián)系。
精是對中華飲食文化的內在品質(zhì)的概括。孔子說(shuō)：食不厭精，膾不厭細。這反映了古人對于食物求精的意識。這種精品意識作為一種文化精神卻越來(lái)越廣泛、越來(lái)越深入地滲透、貫徹到整個(gè)飲食活動(dòng)過(guò)程中。在中國的宴席中，選料、烹調、配料乃至飲食環(huán)境都體現著(zhù)一個(gè)精字。同時(shí)，隨著(zhù)物質(zhì)生活水平的提高，中國人已把精視為一種重視、尊重客人的表現。
美是對中華飲食文化的審美要求的概括。中華飲食之所以能夠征服世界重要原因之一就在于它美。這種美是指中國飲食活動(dòng)形式與內容的完美統一，是指它給人們所帶來(lái)的審美愉悅和精神享受。
食物不僅應該是味道美，其色、香都應該符合美的要求。晏氏春秋中說(shuō)和如羹焉，水火醯醢鹽梅以烹魚(yú)肉，燀之以薪，宰夫和之，齊之以味，講的也是這個(gè)意思。美作為飲食文化的一個(gè)基本內涵，它是中華飲食的魅力所在，美貫穿在飲食活動(dòng)過(guò)程的每一個(gè)環(huán)節中。
情是對中華飲食文化社會(huì )心理功能的概括。吃喝實(shí)際上是人與人之間情感交流的媒介，是一種具有特殊意義的社交活動(dòng)。一邊吃飯一邊聊天可以做生意、交流信息、采訪(fǎng)，有著(zhù)達到某種目的的社會(huì )功能。朋友在一起小聚，都習慣于在飯桌上表達或訴說(shuō)自己情感。
在中國傳統的宴席上，大家圍圓桌筵席而坐，這就首先從形式上造成了一種團結、禮貌、共趣的氣氛。美味佳肴置于中心，人們相互敬酒讓菜，熱鬧非凡，這符合我們民族大團圓的普遍心態(tài)。而中國人也經(jīng)常通過(guò)這種吃宴席的形式來(lái)達到增強親朋好友之間關(guān)系的目的。
通過(guò)同桌共食來(lái)表現和睦、團圓，從而使飲食的社會(huì )功能得以充分發(fā)揮。中華飲食之所以具有抒情功能，是因為飲德食和、萬(wàn)邦同樂(lè )的哲學(xué)思想和由此而出現的具有民族特點(diǎn)的飲食方式。對于飲食活動(dòng)中的情感文化有個(gè)引導和提升品位的問(wèn)題。我們要提倡健康優(yōu)美、奮發(fā)向上的文化情調，追求一種高尚的情操。
禮是指飲食活動(dòng)的禮儀性。中國飲食講究禮，這與我們的傳統文化有很大關(guān)系。中國自古以來(lái)就是禮儀之邦，禮數對于中國人來(lái)說(shuō)是不可缺少的品質(zhì)。在宴席中，座位的安排方位、上菜的順序、器具的排列都是一種禮節的體現。
我們談禮，不能簡(jiǎn)單地將它看做一種禮儀，而應該把它看做是一種精神，一種中華民族的精神，它貫穿于中國的飲食活動(dòng)之中，是一種文化傳承的表現，是中華文明的一部分。
飲食文化是隨著(zhù)人類(lèi)社會(huì )的出現而產(chǎn)生，又隨著(zhù)人類(lèi)物質(zhì)文化和精神文化的發(fā)展而豐富的。源遠流長(cháng)的飲食文化，既滿(mǎn)足了人們的物質(zhì)生活，也豐富了人們的精神生活。中國的飲食文化，不僅是一種生存手段，還蘊含著(zhù)深刻的哲理，具有深刻的意義。因此，了解中國的飲食文化及其意義，對于中國文化的進(jìn)一步傳承和弘揚必將產(chǎn)生積極的、有深遠意義的影響。