在海南各城鎮(zhèn)的大街小巷遍布著大大小小的老爸茶店，在茶店的門口往往找不到“老爸茶”這三個字。“喝老爸茶”的說法其實更多的只是為海口本地人所稱，在瓊海、文昌、萬寧等類似茶店較多的地方，并沒有將這種茶店稱為“老爸茶”店，而是單純地稱之為“茶店”。
在海口老爸茶店隨處可見。屋內(nèi)屋外，帳篷下、樹下，擺著一張張簡易的木桌，一壺濃茶，七八個茶杯，一碟花生，或幾碟糕點，椰風習習，三五人圍坐在桌前，就打發(fā)了一個悠閑的下午，氣氛顯得有些喧鬧，環(huán)境有些擁擠，喝茶的人悠悠閑閑，端茶倒水的服務(wù)員在人群中來回穿梭，從屋里到屋外，忙得不亦樂乎。
海南人習慣把“喝”茶叫作“吃”茶，因為茶館不僅賣茶，更重要的是有許多現(xiàn)作的小吃。在老爸茶館，茶只不過是一種配角，是再普通不過的綠茶、紅茶，或是自制的菊花、茉莉花茶等等，小吃才是真正的主角。在任何一家老爸茶館，小吃可謂是豐富多樣——甜的咸的應有盡有，各有風味。咸的有海南粉、抱羅粉；甜的有咖啡、奶茶，各式面包和糕點，還有蕃薯湯、綠豆?jié){、清補涼、鵪鶉蛋煮白木耳、粽子、煎餃子、煎面餅。
始于清末老爸茶有百年歷史
“老爸”茶店，顧名思義，便是老爸老媽們相聚喝茶的地方。但說到老爸茶的來歷，有許多不同的版本。
“啊甘快跑”在帖中稱，上幾輩的人說，“海南人性恪溫和，以前教育下一輩的人，都是以在飯桌上或是茶桌上飲茶的方式進行談話，從而形成了老爸茶。
“從清末開始，老爸茶在海南已經(jīng)有100多年的歷史了。海口老爸茶的出現(xiàn)和海南華僑的形成有密切的關(guān)系。海南有很多華僑。在鴉片戰(zhàn)爭以后，形成海南初步的華僑群體，這個群體當年在南洋地區(qū)生活，他們有的時候回到家鄉(xiāng)暫住或者回到家鄉(xiāng)來居住，他們把南洋的生活習慣帶到了海口。” 張興吉教授告訴記者。
張興吉說，上個世紀70年代以前，喝茶消費不高，生意也很好做。但從改革開放以來，一些商人把這種大眾化的茶館開成高檔消費型，茶館內(nèi)部布置豪華，普通百姓很少光顧。后來，一些精明的老板率先恢復了以前的大眾茶，深受一般群眾的青睞。也就是從那時起，才正式命名為“老爸茶”，意思是老大爺老大媽們都能喝得起的茶。
老爸茶不完全是中式茶館，而是中西合璧的東西。它既有南洋(東南亞)的飲食習慣，又兼容了海南的飲食特點。不僅是吃的地方，也是聊天的場所，老爸茶得以延續(xù)和發(fā)展的主要原因，不僅和本地文化有關(guān)，還有一個重要的特點就是它價廉物美，特別是價廉這個部分占有很大優(yōu)勢，花很少的錢，大家聚在一起聊天，聊很長時間。張興吉認為，老爸茶植根于普通市民的生活里面，是普通老百姓生活的一部分，所以老爸茶生命力才如此頑強。