在海南各城鎮的大街小巷遍布著(zhù)大大小小的老爸茶店，在茶店的門(mén)口往往找不到“老爸茶”這三個(gè)字。“喝老爸茶”的說(shuō)法其實(shí)更多的只是為海口本地人所稱(chēng)，在瓊海、文昌、萬(wàn)寧等類(lèi)似茶店較多的地方，并沒(méi)有將這種茶店稱(chēng)為“老爸茶”店，而是單純地稱(chēng)之為“茶店”。
在海口老爸茶店隨處可見(jiàn)。屋內屋外，帳篷下、樹(shù)下，擺著(zhù)一張張簡(jiǎn)易的木桌，一壺濃茶，七八個(gè)茶杯，一碟花生，或幾碟糕點(diǎn)，椰風(fēng)習習，三五人圍坐在桌前，就打發(fā)了一個(gè)悠閑的下午，氣氛顯得有些喧鬧，環(huán)境有些擁擠，喝茶的人悠悠閑閑，端茶倒水的服務(wù)員在人群中來(lái)回穿梭，從屋里到屋外，忙得不亦樂(lè )乎。
海南人習慣把“喝”茶叫作“吃”茶，因為茶館不僅賣(mài)茶，更重要的是有許多現作的小吃。在老爸茶館，茶只不過(guò)是一種配角，是再普通不過(guò)的綠茶、紅茶，或是自制的菊花、茉莉花茶等等，小吃才是真正的主角。在任何一家老爸茶館，小吃可謂是豐富多樣——甜的咸的應有盡有，各有風(fēng)味。咸的有海南粉、抱羅粉；甜的有咖啡、奶茶，各式面包和糕點(diǎn)，還有蕃薯湯、綠豆漿、清補涼、鵪鶉蛋煮白木耳、粽子、煎餃子、煎面餅。
始于清末老爸茶有百年歷史
“老爸”茶店，顧名思義，便是老爸老媽們相聚喝茶的地方。但說(shuō)到老爸茶的來(lái)歷，有許多不同的版本。
“啊甘快跑”在帖中稱(chēng)，上幾輩的人說(shuō)，“海南人性恪溫和，以前教育下一輩的人，都是以在飯桌上或是茶桌上飲茶的方式進(jìn)行談話(huà)，從而形成了老爸茶。
“從清末開(kāi)始，老爸茶在海南已經(jīng)有100多年的歷史了。海口老爸茶的出現和海南華僑的形成有密切的關(guān)系。海南有很多華僑。在鴉片戰爭以后，形成海南初步的華僑群體，這個(gè)群體當年在南洋地區生活，他們有的時(shí)候回到家鄉暫住或者回到家鄉來(lái)居住，他們把南洋的生活習慣帶到了海口。” 張興吉教授告訴記者。
張興吉說(shuō)，上個(gè)世紀70年代以前，喝茶消費不高，生意也很好做。但從改革開(kāi)放以來(lái)，一些商人把這種大眾化的茶館開(kāi)成高檔消費型，茶館內部布置豪華，普通百姓很少光顧。后來(lái)，一些精明的老板率先恢復了以前的大眾茶，深受一般群眾的青睞。也就是從那時(shí)起，才正式命名為“老爸茶”，意思是老大爺老大媽們都能喝得起的茶。
老爸茶不完全是中式茶館，而是中西合璧的東西。它既有南洋(東南亞)的飲食習慣，又兼容了海南的飲食特點(diǎn)。不僅是吃的地方，也是聊天的場(chǎng)所，老爸茶得以延續和發(fā)展的主要原因，不僅和本地文化有關(guān)，還有一個(gè)重要的特點(diǎn)就是它價(jià)廉物美，特別是價(jià)廉這個(gè)部分占有很大優(yōu)勢，花很少的錢(qián)，大家聚在一起聊天，聊很長(cháng)時(shí)間。張興吉認為，老爸茶植根于普通市民的生活里面，是普通老百姓生活的一部分，所以老爸茶生命力才如此頑強。