在宋代風(fēng)俗畫風(fēng)靡之前，一些繪畫已出現(xiàn)世俗化的傾向，如唐代張萱的《虢國夫人游春圖》。風(fēng)俗題材雖在古代早有體現(xiàn)，但真正的頂峰卻在宋代。
宋代風(fēng)俗畫的興盛，與其“崇文抑武”的國策有關(guān)。社會(huì)逐步走向穩(wěn)定，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展，帶動(dòng)了商業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展。繁榮的經(jīng)濟(jì)，使市民的意識高漲，提出了新的生活與審美理想。
在這樣的背景下，出現(xiàn)了反映當(dāng)時(shí)身處下層人們的社會(huì)生活狀態(tài)的“風(fēng)俗畫”，這一時(shí)期的作品，除了延續(xù)輔助皇權(quán)“成教化、助人倫”的借鑒作用外，更體現(xiàn)了平民百姓的生活愿望。