東南亞的飲食文化深受西方的影響，但東南亞的菜肴多以天然食物為主，一方面也保持了自己獨特的飲食文化。
東南亞菜肴多取以天然可食植物為原料，烹調出色、香、味型具佳的菜系。如越南菜則有美容保健菜肴之美稱(chēng)。新馬泰、印尼等國菜肴則多配以當地盛產(chǎn)的豐富的椰子、香茅、肉桂、豆蔻、丁香等香料植物為配料，使其菜肴色味濃郁，風(fēng)味獨特。
東南亞菜可以說(shuō)是一種受東西方影響較重的菜系。由于歷史上的原因，長(cháng)期受法國、荷蘭、西班牙等國的文化影響，另一方面，由于華人的大量聚居，受到了中國飲食文化的影響，所以形成了匯合集東西方文化和當地習俗融為一體的獨具魅力的東南亞飲食文化。
常言道：無(wú)雞不成宴。各酒樓、賓館烹制出的各種雞肴就有百余種。其中某＂東南亞風(fēng)味餐廳的＂咖喱雞就頗有名氣。現在標榜著(zhù)專(zhuān)營(yíng)咖喱風(fēng)味食品的食肆，不下十數家，供應著(zhù)各式南洋食品的餐館也不在少數，以咖喱為代表的東南亞飲食對我國飲食業(yè)的影響，由此可見(jiàn)一斑。
據資料考證：＂咖喱一詞源出泰米爾語(yǔ)，意為用辣香料制成的調味品。咖喱起源于印度。原來(lái)印度人視牛為神，自然不敢吃。于是印度人改吃羊肉，然而，羊肉有膻味，不好受用。據說(shuō)，釋迦牟尼教人用香辣植物的枝葉、果皮之類(lèi)，搗成佐料，與羊肉同煮以驅除膻味。這就是咖喱的開(kāi)始。其實(shí)，早在二千五百多年前，從摩亨約-達羅文化時(shí)期起，咖喱就成為印度人貴重的調料。他們把咖喱珍藏于箱內，用梵文繪成一張表，按表上比例加以配制。后來(lái)，東印度公司為英國把咖喱帶回英國。十八世紀，倫敦＂克羅士-布勒威公司制成便于攜帶的咖喱粉出售，大受歡迎。
咖喱是用黑胡椒、辣椒、生姜、肉桂、豆蔻、芫茜、茴香、芥子、八角、香椒、大蒜等原料制作而成。
作為東南亞國家對咖喱食品有代表性的就有十個(gè)，可以說(shuō)十國咖喱，風(fēng)味也不盡相同。新加坡咖喱，以酸辣為主；馬來(lái)西亞咖喱重椰汁；蘇門(mén)答臘島的＂黑牛，色黑汁濃；印度的咖喱分為微辣的古老馬、馬打士、東印度的中辣和北印度的辛辣；巴基斯坦辣度適中；錫蘭咖喱完全不辣；馬六甲的味道辛辣之中帶點(diǎn)＂押味，不大適合中國人口味，但一些吃慣了的外國人，則會(huì )指點(diǎn)這道菜；餐牌上寫(xiě)甜酸的則是緬甸咖喱。十國咖喱，各國味道不同，但都令人覺(jué)得有趣、新鮮。在東南亞菜中，特別注意匯集東西方作法，配制成適合當地飲食習慣的菜式，使其更具地方特色。如柬埔寨的＂皇后雞片，既可當菜，又可做西餐食用；泰國的＂五味魚(yú)、印尼的＂椰汁牛扒、泰國的＂湄南蟹、新加坡的＂少爺明蝦烙等菜肴，既有西式做法和中式做法的特點(diǎn)，但又不失其東南亞的獨特風(fēng)味。