法律是由國家制定的最高行為準則，具有最高效力和強制執行力等；民間習俗從法律角度講是習慣法，屬于道德范疇，沒(méi)有強制執行力，如鄉規民約等。兩者最大的區別就是是否有強制執行力。
在解決糾紛時(shí)通過(guò)法律途徑依法做出的解決方案受法律保護由國家機器保證其得到實(shí)施，在民事糾紛中如果當事人不執行生效的判決、裁定等另一方可以向法院申請強制執行，而在刑事案件中則由公安機關(guān)、檢察機關(guān)、軍隊等機構強制執行法院的判決；民間習俗在民事糾紛中只能起到道德約束作用，如果當事人不執行也只會(huì )受到道德責難任何組織和個(gè)人不能強制執行。
此外，就中國而言，在部分少數民族聚集區在法律沒(méi)有介入的情況下民間習俗依然有很強的效力。
法律產(chǎn)生的方式有
在原始社會(huì )中，社會(huì )組織的基本單位是氏族，而調整社會(huì )關(guān)系的主要規范是風(fēng)俗和習慣。但是隨著(zhù)生產(chǎn)力的發(fā)展，私有制產(chǎn)生，階級出現，于是作為統治階級的國家就逐漸形成了，作為國家實(shí)現其職能的手段和工具的法律也就相伴而生了。
在階級社會(huì )中，國家制定的法律與原始社會(huì )中的作為行為規范的習俗，是兩種不同的社會(huì )規范。其主要區別在于：第一，原始社會(huì )的習俗是長(cháng)時(shí)間逐漸自發(fā)形成的，法律是國家自覺(jué)制定的；第二，原始社會(huì )習俗是本氏族內部全體成員意志的體現，維護本氏族所有成員的利益；法律是國家意志的體現。維護統治階級的利益；第三，原始社會(huì )習俗的目的是維護人們平等互助的社會(huì )關(guān)系和社會(huì )秩序，法律是維護有利于統治階級的社會(huì )關(guān)系和社會(huì )秩序；第四，原始社會(huì )的習俗適用于本氏族、本部落的成員，法律適用于國家主權所管轄的領(lǐng)域；第五，原始社會(huì )習俗主要靠社會(huì )成員內心的信念、氏族首長(cháng)的威信，由人們自覺(jué)遵守，法律是靠國家強制力保障實(shí)施的。