西湖因湖在杭州城西而名，西湖三面環(huán)山，一面環(huán)城，波平如鏡、風(fēng)景綺麗。西湖是大自然賦予我們的寶貴財富。在漫長(cháng)的歲月里，西湖經(jīng)歷了一個(gè)由錢(qián)塘江口的淺海灣發(fā)展成為潟湖，最終成為內陸湖的地質(zhì)演變過(guò)程。滄海桑田，公元前210年（秦始皇三十七年），秦始皇南巡至錢(qián)塘江，欲渡江去會(huì )稽祭大禹，渡江時(shí)為江口浩瀚的風(fēng)波所阻，而只能繞道上游處渡江。至今在寶石山下仍留有“秦王纜船石”的遺跡。
雖然西湖是大自然的神來(lái)之筆，天生麗質(zhì)，但如今呈現給我們的西湖及其包圍在內的景區生態(tài)是大自然的鬼斧神工以及后人的精心維護共同創(chuàng )造的杰作。西湖的保護與建設與杭州歷史上一系列杰出人物分不開(kāi)，其中就有白居易、錢(qián)繆、蘇軾、阮元等。當代大詩(shī)人白居易可以說(shuō)是西湖風(fēng)景最早的開(kāi)拓者，白居易在杭州當刺史的時(shí)候，西湖遭遇了淤塞，直接影響了當時(shí)杭州居民的飲水及農耕灌溉，于是他主持發(fā)起了一次對西湖的大規模疏浚，并把挖出來(lái)的淤泥筑成長(cháng)堤，從而提高了西湖的蓄水量。但如今跨越在西湖之上的白堤并不是當初疏浚工程中留下的白堤。之后西湖也幾經(jīng)整治，直到2001年，“西湖湖西綜合保護”工程啟動(dòng)，這個(gè)工程是近千年來(lái)西湖保護和發(fā)展史上最浩大的工程：恢復楊公堤和堤上六橋；恢復楊公堤以西的湖面約1000畝左右；三臺山路和龍井路以東500多居民和農民以及上百個(gè)單位遷出景區；在5平方公里的范圍內，按照原有的自然風(fēng)貌和歷史遺存形成山水相依、自然淳樸的50多個(gè)景點(diǎn)；各種配套的基礎設施按照環(huán)境保護和景觀(guān)的要求同時(shí)建成。西湖綜保工程完工后，西湖水面面積從5.68平方公里增加到6.4平方公里，南北長(cháng)約3.2公里，東西寬約2.8公里，繞西湖一周近15公里。
如今的西湖景區不僅水美，山更美，豐富的景觀(guān)層次也給西湖景區增添了幾分神秘感。