古代在農歷十二月合祭眾神叫做臘，因此按照中國傳統農歷，每年的十二月也叫臘月。而臘月初八又被稱(chēng)為“臘八節”。
《禮記·月令》中記載：“天子乃祈來(lái)年于天宗，大割祠于公社及門(mén)閭，臘先祖五祀，勞農以休息之。”意思是說(shuō)：“臘，獵也。獵取獸類(lèi)以祭祀先祖，祈求上天保佑來(lái)年風(fēng)調雨順，五谷豐登。”
由此可知這個(gè)節日是遠古時(shí)代祭祀先祖的一種習俗。“臘八節”能流傳至今，除了古老的臘祭原因外，還有一個(gè)重要的原因，那就是與佛教傳說(shuō)有關(guān)。傳說(shuō)釋迦牟尼在修行中因饑寒交迫而暈倒，被一個(gè)放羊的女孩用“奶粥”所救，而這一天剛好是臘月初八，佛教徒為了弘揚此事，將這一天定為佛祖釋迦牟尼“成道日”，佛教徒要在這一天廣施粥濟，弘揚佛法，舉行各種紀念活動(dòng)。而布施的粥就叫“臘八粥”。
知道了“臘八節”的來(lái)歷，我們再來(lái)了解一下“臘八節”該怎么過(guò)。
臘八節最出名的習俗就是吃“臘八粥”。“臘八粥”還有一個(gè)更高大上的名字--七寶五味粥。（是不是瞬間有種想吃的沖動(dòng)。）宋代孟元老所著(zhù)《東京夢(mèng)華錄》中記載：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作隊念佛，以銀銅沙羅或好盆器，坐一金銅或木佛像，浸以香水，揚枝灑浴，排門(mén)教化。諸大寺作浴佛會(huì )，并送七寶五味粥與門(mén)徒，謂之“臘八粥”。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。”可見(jiàn)，自宋代開(kāi)始，不管是佛教徒還是在民間，臘八節已是民間非常重要的節日了。
臘八粥的熬制在我國各地也有所不同，大部分地區是以米豆干果等為主，如：大米、小米、紅豆、花生、紅棗、蓮子、桂圓、葡萄干等。而在我們南方部分地區會(huì )加入臘肉、蔬菜等。人們一般在臘月初七就開(kāi)始做準備工作了，淘米、撿豆子、洗果脯，然后在臘月初八清晨，大火煮、慢火燉，數小時(shí)后臘八粥才能煮好。
臘八粥熬煮好后，要先敬神祭祖，祈求上蒼保佑來(lái)年平平安安，大富大貴，之后才可食用。吃臘八粥，配上用棗泥、豆沙、果脯等做的糕點(diǎn)，父母會(huì )告訴孩子們，不要吃完，要留一些，預示著(zhù)年年有余的好兆頭。以前還會(huì )讓孩子把粥送給窮苦人吃，為家人積德行善。一些地區還會(huì )把臘八粥涂在門(mén)上和桌子上，預示著(zhù)驅災辟邪。涂在果樹(shù)上祈求來(lái)年風(fēng)調雨順，果實(shí)累累。
我國南方地區還有做臘肉、臘酒的習俗，北方也有做臘八蒜的習俗。
過(guò)完臘八節，各家各戶(hù)就開(kāi)始籌備過(guò)年了，各種采辦年貨、打掃衛生、拆洗被褥，準備新衣、加工食材等，一直忙到迎接春節的到來(lái)。