中國于1985年12月12日加入《保護世界文化和自然遺產(chǎn)公約》。1999 年10月29日，中國當選為世界遺產(chǎn)委員會成員。中國于1986年開始向聯(lián)合國教科文組織申報世界遺產(chǎn)項目。自1987年至2008年7月，中國先后被批準列入《世界遺產(chǎn)名錄》的世界遺產(chǎn)已達37處，其中文化遺產(chǎn)25處、自然遺產(chǎn)7處、自然與文化遺產(chǎn)4處、文化景觀1處，數(shù)量居世界第三位。此外還有列入“人類口述和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)4處，列入《世界記憶遺產(chǎn)名錄》的世界記憶遺產(chǎn)4處。