保護世界文化遺產(chǎn)的對象雖然是物質(zhì)文 化，但強調的是精神文化——歷史、宗教、思想、藝術(shù)、技術(shù)等。這些“遺產(chǎn)”蘊藏著(zhù)人類(lèi) 的精神和智慧，以她們的歷史高度、文化厚度、自然生命告訴人們：經(jīng)濟的發(fā)展不能破壞自 然和遺產(chǎn)，世界是人與自然、人與文化和諧相處的世界。文化遺產(chǎn)是祖先遺留下來(lái)的東西，但留下來(lái)的不是通常所謂物質(zhì)的“家 產(chǎn)”，而是口傳心授的活文化，包括內容和方法，它由人代代相傳下來(lái)，傳承人的血肉之軀 就是文化的載體。傳承方式有家族、師徒、族群、團體、社會(huì )傳承等。如果傳承一旦停止， 非物質(zhì)文化遺產(chǎn)也就成為歷史的見(jiàn)證，有時(shí)也就完全消失了。所以，沒(méi)有傳承人，也就沒(méi)有 非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。非物質(zhì)文化保護的重點(diǎn)是傳承人。
為什么要研究非物質(zhì)文化遺產(chǎn)
一、認識歷史的需要
與物質(zhì)類(lèi)文化遺產(chǎn)一樣，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)也同樣具有重要的歷史認識價(jià)值。所不同的是，物質(zhì)類(lèi)文化遺產(chǎn)是以物化的固態(tài)的方式來(lái)展現其歷史認識價(jià)值，而非物質(zhì)文化遺產(chǎn)主要是通過(guò)活態(tài)傳承的方式來(lái)實(shí)現其歷史認識價(jià)值和意義。可以說(shuō)，任何一種傳統文化事項都具有歷史認識價(jià)值，都會(huì )從不同的角度給人類(lèi)以啟迪。
二、文化創(chuàng )新的需要
人類(lèi)社會(huì )要發(fā)展，就需要不斷創(chuàng )新。創(chuàng )新的源泉主要來(lái)自?xún)蓚€(gè)方面：一是向國外學(xué)習，從異域文化中汲取營(yíng)養；二是向傳統學(xué)習，從本土文化中汲取精華。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)在文化創(chuàng )新、藝術(shù)創(chuàng )新、科學(xué)創(chuàng )新各個(gè)新領(lǐng)域中都將發(fā)揮重要作用。保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，不僅僅是認識歷史的需要，同時(shí)也是創(chuàng )建新文學(xué)、新藝術(shù)、新技術(shù)、新工藝的需要。
三、保護文化多樣性的需要
正如《保護和促進(jìn)文化表現形式多樣性公約》所說(shuō)，文化“多樣性創(chuàng )造了一個(gè)多姿多彩的世界，它使人類(lèi)有了更多的選擇，得以提高自己的能力和形成價(jià)值觀(guān)，并因此成為各社區、各民族和各國可持續發(fā)展的一股主要推動(dòng)力，以及在民主、寬容、社會(huì )公正、各民族和各文化間相互尊重的環(huán)境中繁榮發(fā)展起來(lái)的文化多樣性對于地方、國家和國際層面的和平與安全是不可或缺的”。人類(lèi)非物文化遺產(chǎn)本身就是文化多樣性的表現與體現，一定程度上說(shuō)，保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)也就是保護人類(lèi)文化的多樣性。
四、重建社會(huì )秩序的需要
歷史經(jīng)驗告訴我們，任何一個(gè)社會(huì )群體的發(fā)展都需要凝聚力，而一個(gè)群體或者民族的凝聚力最根本最重要的是來(lái)自于文化認同。我們今天所進(jìn)行的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護事業(yè)，除了在保護中國千百年來(lái)積淀起來(lái)的各種傳統藝術(shù)形式方面應發(fā)揮重要作用外，還應充分考慮到這些傳統表現形式在傳承中華文明，特別是傳承中華道德文明、增強民族自信心和民族凝聚力方面將發(fā)揮重要的作用。
中國的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，從表面上看似乎是由林林總總的歲時(shí)節令、千姿百態(tài)的民間藝術(shù)、口耳相傳、手手相遞的技藝絕招……構成的，但它真正的魅力遠遠超越于表現形式，這里面有一個(gè)“產(chǎn)”，在這個(gè)“產(chǎn)”里，接力了中華民族一代代人的思想力、創(chuàng )造力、生存力，可以激發(fā)起全民族的情感、驕傲和力量，這個(gè)“產(chǎn)”可以成為一個(gè)人一生永遠的牽掛。
當過(guò)春節、劃龍船、窗花剪紙、賞琴品詩(shī)……這些中國人幾千年日常生活中的最為基本的部分逐漸消失，當游子回到家鄉尋找鄉間古樂(lè )、尋找泥塑公仔、尋找儺舞卻遍尋不著(zhù)，當文化逐漸地與別國越來(lái)越趨同，這種文化淡漠的背后，會(huì )不會(huì )是民族情感的淡漠？如此好有一比，假如全世界多樣化的植物物種消失，僅僅剩下糧食這一類(lèi)物種的時(shí)候，那時(shí)的地球將會(huì )是何種景象？當然這是不可能的。
所以我們要拯救和保護由祖先創(chuàng )造并且正瀕臨滅絕的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，那些歷經(jīng)千百年，在千錘百煉的鍛造中傳承到今天的傳統市井文化和鄉土藝術(shù)，那些絕活，那些描繪在《清明上河圖》里以及尚未描繪進(jìn)去的一切生動(dòng)豐富的文化遺產(chǎn)。
