農村辦婚禮，現代人不太講究傳統的那套習俗，很多都是交給婚慶公司策劃，怎么熱鬧怎么策劃，大體上都是迎接新娘、拜神拜祖宗，擺喜宴、鬧洞房幾個(gè)環(huán)節。但是，如果按傳統的那套習俗來(lái)操辦，不僅程序繁瑣，而且每個(gè)地方的都不一樣。以湛江地區的來(lái)說(shuō)，農村傳統的婚嫁習俗需要經(jīng)過(guò)說(shuō)媒、合命、裝丈門(mén)、裝禮、出嫁、打扇頭、拜祖宗、鬧洞房、送油、歸寧和住外家、拜年這幾大比較繁瑣的程序。而以湛江地區的東海島來(lái)說(shuō)，除了上面的這些風(fēng)俗，還有一個(gè)重要的習俗就出嫁前的哭嫁。
按照東海島的婚姻舊習俗，男女雙方的婚事定下后，由男方請算命先生擇定結婚的良辰吉日，并請媒人持禮帖通知女方，這個(gè)貼要由字漂亮而且有才華的人來(lái)寫(xiě)，禮貼上寫(xiě)將于某年某月某日迎娶對方。女方接到男方的禮貼后，開(kāi)始哭嫁。
東海姑娘的哭嫁屬于民歌的一種，它與一般民歌相比，最大的特點(diǎn)就是以哭代唱，在哭中唱，在唱中哭，音調低吟，如泣如訴。哭嫁的內容隨意而發(fā)，十分豐富，有嘆述自己命運悲慘的，有控訴不合理的封建婚姻制度的，有責備媒人的，怨恨父母包辦婚姻的，感激父母養育之恩的，訴道與兄弟、姐妹、嬸嫂的離情別意的等等。
在傳統的婚禮習俗中，這種哭嫁一般是晚上哭訴，如果時(shí)間允許，一般要在出嫁前一個(gè)月開(kāi)始進(jìn)行。除了出嫁的姑娘哭，村中一些比較要好的姊妹也會(huì )聚在出嫁女子的家里陪哭。陪哭者有的哭訴姊妹之間的難舍之情，有的觸景生情吟唱自己對將來(lái)婚姻的向往等等。
自從推翻封建制度，青年男女實(shí)現婚姻自由后，東海島這種婚前哭嫁的習俗逐漸被淘汰。現在懂得東海嫁唱腔的都是一些老年人。東海島年輕人不僅不用哭嫁，就連很多傳統的婚禮習俗都減少了。特別是近幾年，隨著(zhù)東海島經(jīng)濟的飛速發(fā)展，農村人普遍現實(shí)了辦婚禮現代化。有些人干脆連婚禮都不辦了，領(lǐng)了結婚證，拿著(zhù)準備結婚的錢(qián)到外面的世界走一走去，也就是時(shí)下流行的旅行結婚。
