中國有著(zhù)悠久的歷史，從傳說(shuō)時(shí)代的皇帝部落開(kāi)始算起，至今已有五千歷史。然而飲食文化的起源最早是從燧人氏鉆木取火、人類(lèi)進(jìn)入熟食開(kāi)始的。
伏羲氏教會(huì )人們養牲畜和打魚(yú)，神農氏發(fā)明了炊具。
黃帝時(shí)期，飲食文化有了進(jìn)一步發(fā)展，出現了簡(jiǎn)單的烹調，使得飲食有益于身體健康。總體上來(lái)說(shuō)，傳說(shuō)時(shí)代的飲食文化就只是為了吃飽肚子，解決最基本的生理需求。
中國飲食文化發(fā)展的條件是什么？
飲食文化發(fā)展的條件就是民以食為天，圍繞著(zhù)這個(gè)條件來(lái)進(jìn)行發(fā)展
中國飲食文化發(fā)展的物質(zhì)基礎
中國飲食文化的諸多特征，體現在飲食文化之上，直接影響著(zhù)中國飲食文化的發(fā)展。首先因為人口壓力以及其它多種原因的存在，所以中國人的飲食從先秦開(kāi)始，就是以谷物為主，肉少糧多，輔以菜蔬，這就是典型的飯菜結構。其中飯是主食，而菜則是為了下飯，即助飯下咽。為什么要助飯下咽呢？那是因為主食并不可口，必須有一種物質(zhì)來(lái)輔助它使人們能夠吃下去。當然菜的功能和鹽的功能有共同點(diǎn)，但是不等同于鹽。這樣促使中國的烹飪的首要目的是裝點(diǎn)飲食，使不可口的食物變得精妙絕倫；其次，由于中國文化追求衫，中國手工業(yè)的發(fā)達，所以烹飪中的飲食加工技術(shù)在世界上是首屈一指，體現了中國文化的特征。所有這些，使中國飲食文化有如下特征：
其一，中國烹飪技術(shù)發(fā)達，許多西方人看來(lái)不可食的物品，經(jīng)過(guò)中國廚師的勞作，變得使人一見(jiàn)而食欲頓開(kāi)；
其二，中國人的食譜廣泛，舉凡能夠食者皆食，毫無(wú)禁忌；
其三，中國救荒的著(zhù)述特別多，以備饑荒之年以野菜充饑之用；
其四，中國人將食的追求作為人生至樂(lè )來(lái)追求，吃飯成為第一要求。由于中國人在吃的方面不能夠隨心所欲，有詩(shī)為證：
紅日巡天過(guò)午遲，腹中虛實(shí)自家知。
人生一飽非難事，僅在風(fēng)調雨順時(shí)。
因此長(cháng)期以來(lái)吃穿不愁難以辦到，所以吃在中國人的生活中占有特殊的位置，證據不勝枚舉。
此外，我們可以對西方飲食文化的某些特征加以分析，也許能夠加深對中國飲食文化的理解。西方的飲食，由于最初是主要以畜牧為主，肉食在飲食聽(tīng)比例一直很高，到了近代，種植業(yè)比重增加，但是肉食在飲食中的比例仍然要比中國人的高。由于肉食的天然可口，所以西方人沒(méi)有必要對飲食進(jìn)行裝點(diǎn)，內食的天然可口限制了烹飪的發(fā)展，歐洲人在顯示富裕的時(shí)候，多是飲食的工具來(lái)表現，如各種的器皿的多少和豪華成為講究的內容。另外也不把吃這種人生易于滿(mǎn)足的事情作為人生的至樂(lè )來(lái)追求。西方人的人生追求，正好同一句中國的俗語(yǔ)語(yǔ)可以高度概括，即“飽曖思淫欲”。他們更多地追求情愛(ài)，西方文化體現出一種“情愛(ài)文化”，而中國文化則體現出一種“吃的文化”。
