公元1636年，東北女真人建立了清王朝，皇太極登基為帝，而在1636年以前大明王朝時期除了大明以外全世界強大的帝國大概只有兩個。
第一個是橫跨亞非拉的奧斯曼土耳其帝國，這個由突厥后裔建立的伊斯蘭國家，從十字軍東征結(jié)束后，一步步發(fā)展，到了15-19世紀(jì)期間，是唯一一個能夠挑戰(zhàn)歐洲國家的伊斯蘭勢力。
1453年，默罕穆德二世攻占拜占庭帝國首都君士坦丁堡，滅亡拜占庭帝國，將君士坦丁堡改名為伊斯坦布爾。征服君士坦丁堡以后，奧斯曼帝國成為了歐洲東南部及地中海地區(qū)的霸主，當(dāng)時的歐洲人，眼中的“東方人”，即奧斯曼人。
奧斯曼帝國握有歐亞之間主要的陸路貿(mào)易路線，帝國的經(jīng)濟因此蓬勃發(fā)展，此后的一個世紀(jì)里，奧斯曼消滅了埃及馬穆魯克王朝，海軍勢力擴張至紅海，之后奧斯曼一路西進，匈牙利、特蘭西瓦尼亞、瓦拉幾亞成為奧斯曼的附屬國，而在東面，奧斯曼人從波斯人手中奪取了巴格達，得以掌控美索不達米亞及波斯灣。
就軍事實力而言，全勝時期的奧斯曼帝國是能夠單挑整個歐洲的存在，幾乎沒有什么敵手，而在經(jīng)濟方面，依靠地中海貿(mào)易，壟斷歐亞之間的陸路貿(mào)易，強大的奧斯曼帝國得以蒸蒸日上，一時之間，都是歐洲天空上的一片巨大的陰云。
然而再強盛的帝國，也有衰落的一天，1683年維也納之戰(zhàn)后，標(biāo)志著突而起終止在歐洲的繼續(xù)擴張，而天主教聯(lián)盟的西班牙帝國，成為了世界上第一個“日不落”帝國。
西班牙帝國，大概也就是那個時代里，第二個強大起來的帝國，而西班牙的崛起，與奧斯曼壟斷歐亞陸路貿(mào)易是不分開的，正是因為陸路的貿(mào)易被敵對的奧斯曼所掌握，當(dāng)時還沒有統(tǒng)一的西班牙，利比里亞半島半島上的卡斯蒂利亞王國女王伊莎貝拉才資助哥倫布開辟到東方的新航路。
歐洲的經(jīng)濟十分依賴于對外貿(mào)易，奧斯曼的崛起，不僅僅是宗教上的沖突，更關(guān)鍵的在于自此以后的貿(mào)易路線完全被奧斯曼人所壟斷，大航海時代的來臨，很大程度上就是奧斯曼這個敵人扼住了歐洲的貿(mào)易所引發(fā)的。
而在整個16世紀(jì)里，葡萄牙首先走向世界，“海上馬車夫”緊隨其后，但遺憾的是西班牙后來居上，成為了當(dāng)時世界上最強大的海洋強國，在擊敗奧斯曼海軍之后，更加不可一世。
然而，我們很難對比，同時期的奧斯曼和大明、西班牙和大明之間的整體實力誰高誰低，畢竟他們之間沒有真正交手過。就經(jīng)濟體量而言，大明當(dāng)之無愧的第一，但對外貿(mào)易而言，是不如奧斯曼和西班牙的。而在軍事上，大明陸軍常規(guī)軍隊的規(guī)模遠大于奧西兩國，但是海軍卻是不如這兩個國家的。
綜合國力沒有數(shù)據(jù)的支撐，很難進行對比，綜合國力遠強大于清朝的大明不也因為政治最終滅亡了么。
再者而言，16世紀(jì)以前的世界，幾乎都是各玩各的，東方世界里的老大，跟西方世界里的老大，幾乎都沒有較量過，雙方之間的距離實在太遠了。而就綜合國力而言，得天獨厚的地理資源條件，使得中國的歷代王朝可以迅速發(fā)展，人口、經(jīng)濟體量遙遙領(lǐng)先世界上其他國家，由此在技術(shù)層面，也能保持優(yōu)勢，但是這種強大，并不代表軍事上就能保持對世界上其他國家的絕對優(yōu)勢，甚至可能還會有所不如。造成這種情況，主要的問題，還在于體制問題，封建政治的強盛很難保持，在歷史周期律影響下，一個王朝很容易迅速衰落，這就像一個生病的巨人，力量再大，也使不出來。
