一般認為，世界上最早吃辣椒的是美洲的印第安人。中國古人也愛吃辣，但辣味的最初來源并不是辣椒。古代最常用的辛辣味調(diào)料是花椒、吳茱萸、生姜。吳茱萸就是王維詩里說的“遍插茱萸少一人”中的茱萸。用量比例最大的辛辣味調(diào)料是花椒，唐朝時，三分之一以上的菜肴都用到花椒。可以說，花椒才是中國古代的辛辣之王。
辣椒在明朝末年才傳入我國，因此明朝之前中國人是吃不到辣椒的。以前看過一個中醫(yī)在微博里說：張仲景在漢朝發(fā)明了餃子給大家御寒，餃子餡里面就有辣椒。這純屬無稽之談，除非張仲景穿越到了明朝。文獻上首次對辣椒的記載，見于明朝萬歷年間高濂的《遵生八箋》。學者分析，辣椒可能是通過海上絲綢之路傳入我國，最先進入的是浙江地區(qū)，隨后傳入湖南、云貴地區(qū)，再然后是陜西和山東，傳到四川已經(jīng)比較晚了。在辣椒傳入之前，川菜的辛辣味多來自花椒。花椒更多體現(xiàn)的是麻，其辣度遠不如辣椒。經(jīng)常有人說“四川人吃辣兩百年，吃麻上千年”，這種說法是有道理的。
然而辣椒最初傳入的時候并不用來食用，而是作為觀賞植物，真是暴殄天物！最先吃辣椒的可能也不是四川人，而是貴州人，并且是被貧窮逼出來的。清朝時貴州交通閉塞，物資匱乏，人們?nèi)鄙偈雏}，康熙年間貴州人只好用辣椒代替食鹽來烹飪。到了乾隆年間，辣椒已經(jīng)被貴州人廣泛食用，爾后又傳入云南和湖南的交界地區(qū)。今天吃辣的核心區(qū)四川，普遍吃上辣椒，得是晚清時候的事了，至今也就一百多年的時間。
今天，中國是全球辣椒產(chǎn)量最大的國家，超過世界總產(chǎn)量的一半。中國哪個地區(qū)的人最愛吃辣椒呢？是四川人嗎？是的！根據(jù)歷史地理學者藍勇的統(tǒng)計，中國飲食辛辣指數(shù)最高的是川渝地區(qū)，指數(shù)高達151；第二名是湖南，辛辣指數(shù)59；第三是湖北，辛辣指數(shù)29.2；最低的是廣東，辛辣指數(shù)8.84。不知道為何沒有統(tǒng)計貴州，在王老師的印象中，貴州人吃辣不遜色于四川人，老干媽就可以證明。
為何四川人愛吃辣椒呢？這和氣候有很大的關(guān)系，如果將中國吃辣指數(shù)地圖和太陽輻射量地圖相對比，大家會發(fā)現(xiàn)：重辣區(qū)與太陽輻射熱量每年低于110千卡的地區(qū)高度重合，而且重辣區(qū)多是冬季濕冷地區(qū)。愛吃辣椒的人，多居住在光照少或冬季濕冷的地區(qū)。如果光照也少冬季也濕冷，那一定是重辣區(qū)，四川就屬于這種。
四川人最愛吃辣椒，但辣椒產(chǎn)量最大的地區(qū)則是山東。中國最辣的辣椒也不產(chǎn)自四川，而是海南的黃燈籠辣椒和云南的涮涮辣。世界上最辣的辣椒也并不產(chǎn)在中國，而是美國的卡羅來納死神辣椒，辣度指數(shù)超過朝天椒100倍，生吃這種辣椒可以完美詮釋成語“生不如死”。你可千萬不要試！
