從15世紀(jì)末開始，東南亞各國逐步淪為西方國家的殖民地，從此，處在西方國家的殖民統(tǒng)治之下長達(dá)三四西年。二戰(zhàn)后，東南亞各國通過爭取獨(dú)立的斗爭，相繼擺脫了殖民統(tǒng)治獲得了政治上的獨(dú)立，并逐步向民主化邁進(jìn)。上個(gè)世紀(jì)60年代，東南亞多國建立東南亞國家聯(lián)盟(簡稱東盟)，現(xiàn)已包括東南亞所有的10個(gè)國家。東盟已成為我國的第四大貿(mào)易伙伴，它在國際上正發(fā)揮越來越重要的作用。