在古代王朝時(shí)代，大多數中國人都愿意過(guò)一種老婆孩子熱炕頭的生活，不到必不得已不會(huì )到海外去謀求發(fā)展。明清兩個(gè)王朝雖然在很長(cháng)時(shí)間段內搞了海禁政策，也就是我們通常所說(shuō)的閉關(guān)鎖國，但是還是沒(méi)有阻擋成千上萬(wàn)的中國人跑到了東南亞現在的南洋去謀生，很多人成為了商業(yè)領(lǐng)域的霸主，而且有人還建立了自己的國家。
15世紀初，在鄭和下西洋前后，就有一小股東南沿海居民跑到了南洋去謀生，由于當時(shí)中國人在國際上強大的影響力，中國人跑到南洋以后備受尊重。大規模的中國人口下南洋是在明朝末年清朝初年，下南洋與走西口，闖關(guān)東成為了中國最為有名的群體遷徙事件。在新加坡，馬來(lái)西亞，泰國和印度尼西亞，都有如此多華人的原因就在于他們的祖先基本是在明朝末年開(kāi)始漂洋過(guò)海到南洋闖蕩的。
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東南沿海人民在明朝末年清朝初年選擇去南洋去謀生，主要因為這個(gè)時(shí)期國內戰亂頻繁，民不聊生，明清政府實(shí)行嚴厲的海禁，斷了東南沿海人民的活路。樹(shù)挪死人挪活，為了維持生計，東南沿海人民只能被迫出洋。17、18世紀的西班牙，葡萄牙、荷蘭、英國紛紛在東南亞建立他們的殖民區域，為了招攬勞動(dòng)力，他們紛紛出臺了非常誘人的條件。承諾給外來(lái)的勞動(dòng)者提供很好的居住環(huán)境，工資待遇。為了保障來(lái)南洋的華人安全，他們還為其設立警察機構。這是優(yōu)惠的待遇和政策，對于漂洋過(guò)海，游離于生死存亡之間的中國東南沿海居民來(lái)說(shuō)，是非常有吸引力的。
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中國人去了南洋，主要從事經(jīng)商和的工作，中國人經(jīng)商的天賦是非常高的。華人去了南洋，隨身把中國的土特產(chǎn)品帶到南洋售賣(mài)，再把南洋的土特產(chǎn)品帶回中國售賣(mài)。正是由于華人的勤勞，很多華人成為富豪。菲律賓的施至成身家達到了達到了144億美元，榮登福布斯排行榜，可以說(shuō)是富可敵國。還有人居然建立了自己的國家，比如說(shuō)羅芳伯建立的蘭芳大統制共和國。
明朝時(shí)期，中國人有將生意做到東南亞去，當時(shí)的生活條件不好，許多人被迫出去做生意，因為當時(shí)有鄭和下西洋，也將生意做到了東南亞去，
