1511年，葡萄牙人占領(lǐng)馬六甲城，成為西方殖民東南亞的開(kāi)篇。
馬來(lái)亞當(dāng)時(shí)分為幾個(gè)小蘇丹國(guó)，蘇丹行使行政和宗教的雙重權(quán)力。1641年，荷蘭人從葡萄牙手中奪取馬六甲，長(zhǎng)期駐守該地沒(méi)有擴(kuò)張。又過(guò)了百多年，英國(guó)崛起為海上強(qiáng)國(guó)，它先于1786年占領(lǐng)馬來(lái)的檳榔島，可惜那里不適合做海軍基地。1819年，英國(guó)人萊佛士在新加坡建立基地。
1824年，英國(guó)與荷蘭厘清兩國(guó)在該地區(qū)的勢(shì)力范圍，包括馬六甲的馬來(lái)亞歸英國(guó)，荷蘭控制海峽南部的蘇門(mén)答臘。
印尼：1596年，首批荷蘭人登陸爪哇。1602年，荷蘭成立東印度公司，負(fù)責(zé)香料等產(chǎn)品的貿(mào)易，開(kāi)啟當(dāng)?shù)刂趁窕M(jìn)程。
緬甸：按照英國(guó)人的史觀，近代緬甸不尊重英國(guó)（在印度）勢(shì)力，征服阿拉干（現(xiàn)若開(kāi)一帶與孟加拉接壤），“干涉”阿薩姆。為在與法國(guó)東南亞之爭(zhēng)中占據(jù)主動(dòng)，英屬印度總督先發(fā)制人，發(fā)動(dòng)三次對(duì)緬戰(zhàn)爭(zhēng)，緬都城曼德勒被攻占，國(guó)王遭流放，緬甸向北方大國(guó)進(jìn)貢的歷史終結(jié)。
英國(guó)殖民緬甸時(shí)間不長(zhǎng)，從1886年到1948年1月，期間還有1941年底到1945年的日本占領(lǐng)期。
越南、老撾與柬埔寨：
19世紀(jì)中期，法國(guó)以解救傳教士為理由，目的稱(chēng)霸東南亞及南海通道，頻頻對(duì)越南動(dòng)武。1885年，羸弱的清政府拱手將宗主國(guó)地位交出，兩年后法國(guó)建立包括越南北（稱(chēng)“東京”）、中（安南）、南（交趾支那）三部分和柬埔寨（1863年成為法國(guó)的“保護(hù)國(guó)”）、老撾（1893年加入）的印度支那聯(lián)邦。
暹羅地位獨(dú)特，王國(guó)政經(jīng)基礎(chǔ)穩(wěn)固。一方面，它內(nèi)陸為主的地理位置、沒(méi)有明顯資源優(yōu)勢(shì)對(duì)英國(guó)吸引力不大；另一方面，法國(guó)的覬覦招致英國(guó)警惕——
17世紀(jì)起，西方勢(shì)力覬覦暹羅，先是荷蘭人試探，然后法國(guó)人實(shí)際動(dòng)作，他們拿出一份要價(jià)很高的法暹協(xié)議，因?yàn)橐粓?chǎng)宮廷事變讓法國(guó)“人財(cái)兩空”，暹羅王室對(duì)外國(guó)人（西方人）一直不信任。
19世紀(jì)中后期，英國(guó)和法國(guó)完成了對(duì)暹羅的“包圍”（英國(guó)控制緬甸、馬來(lái)亞，法國(guó)建立包括越、柬、老的印度支那聯(lián)邦）。
1896年，英法簽訂條約，承認(rèn)暹羅的獨(dú)立地位，作為英屬緬甸和法屬印支之間的緩沖國(guó)。暹羅的代價(jià)是把南部4個(gè)馬來(lái)邦出讓給英國(guó)，東部湄公河右岸（現(xiàn)歸老撾）、東南的暹粒和馬德望（原屬柬埔寨）被法國(guó)奪回。用土地?fù)Q獨(dú)立，這在該地區(qū)獨(dú)一無(wú)二。泰國(guó)是東南亞11國(guó)中唯一未被西方殖民的國(guó)家，其代價(jià)和痛楚不少。
