越南古代曾使用漢字長(cháng)達兩千年之久，《大越史記全書(shū)》、《欽定越史通鑒綱目》、《大南實(shí)錄》、《南國山河》、《平吳大誥》等越南古籍無(wú)不用漢字書(shū)寫(xiě)。越南阮朝的嗣德帝曾說(shuō)“我越文明，自錫光以后，蓋上自朝廷，下至村野，自官至民，冠、婚、喪、祭、理數、醫術(shù)，無(wú)一不用漢字”。今天在越南的古代建筑和廟宇中還能看到看到很多用漢語(yǔ)書(shū)寫(xiě)的對聯(lián)和和牌匾，越南人和中國人一樣過(guò)春節、端午、中秋等佳節，越南武術(shù)深受中國南少林的影響，全世界下中國象棋的三個(gè)國家分別是中國、新加坡和越南。事實(shí)上在相當漫長(cháng)的歷史歲月長(cháng)河中越南人一直存在濃厚的“小中華”思想：13世紀后期蒙古侵入越南，越南陳朝抗蒙將領(lǐng)陳國峻于1284年發(fā)表《檄將士文》，其中寫(xiě)道“汝等坐視主辱，曾不為憂(yōu)；身嘗國恥，曾不為愧。為中國之將，侍立夷酋，而無(wú)忿心！1334年陳朝太上皇陳明宗征討哀牢（今老撾），得勝班師后命阮忠彥刻摩崖紀功文，劈頭就寫(xiě)道：“皇越陳朝第六帝章堯文哲太上皇帝受天眷命，奄有中夏，薄海內外，罔不臣服”。1804年紅毛（英國）人來(lái)越南請求定居、通商，被越南君主阮福映拒絕并義正辭嚴地表示：“先王經(jīng)理天下，夏不雜夷，此誠杜漸防微之意也。紅毛人狡而詐，非我族類(lèi)，其心必異，不可聽(tīng)其居留”。那么越南這種濃厚的“小中華”思想究竟從何而來(lái)呢？
原來(lái)中國古代在今天的江南、嶺南地區生活著(zhù)古越族，他們分布在今天的江蘇、上海、浙江、廣東、海南、廣西及越南北部這一長(cháng)達七八千里的半月圈內。越族內部又分為于越、揚越、甌越、閩越、南越、駱越等不同支系，合稱(chēng)百越。如今其他越族分支大多已融合在中華民族的血脈之中，而且絕大多數就是融合在了中華主體民族漢族的血脈基因之中，事實(shí)上廣東省的簡(jiǎn)稱(chēng)粵在古漢語(yǔ)中和越就是通用的，而今天的廣東顯然是以漢族人口居多的，這有兩方面的原因：一則因為中原人口的南遷；二則因為當地越族的漢化。古代的南越包括今天的兩廣地區以及越南北部。
那么古越族究竟是一個(gè)什么樣的民族？現代越南有和古越族有什么傳承關(guān)系？這個(gè)民族在歷史上和中原文明有什么交集？越南歷史始于舊石器時(shí)代，是百越部族中的駱越后裔。關(guān)于這個(gè)民族的起源越南人自己所著(zhù)的《大越史記》是這樣記載的：神農氏三世孫帝明在南巡五嶺時(shí)，娶婺仙女，生涇陽(yáng)王（越南語(yǔ)：Kinh D??ng V??ng；名叫祿續，越南語(yǔ)：L?c T?c）。帝明有意將帝位傳給涇陽(yáng)王，但本身已有長(cháng)子帝宜，涇陽(yáng)王“固讓其兄”，放棄繼承權，帝明便決定由帝宜繼位，統治北方，并將涇陽(yáng)王封到南方，實(shí)行統治，國號赤鬼國，以“壬戌年（公元前2879年）”為元年。這也是越南相對于其他東南亞鄰國一直以小中華自居并優(yōu)越感爆棚的原因——他們一直強調自己和中原文明同為炎黃后裔，盡管歷史上越南也像其他藩屬?lài)粯訉χ袊Q(chēng)臣朝貢，但其國內史書(shū)一直記載道：自古南北各帝一方。越南史籍一貫稱(chēng)中國為北朝，說(shuō)白了就是認為自己是和中國平起平坐源于同一文明體系下的南北并立的兩個(gè)王朝。
不過(guò)這么自說(shuō)自話(huà)，中原王朝是否認可呢？事實(shí)上越南和中國歷史上其他藩屬?lài)畲蟮牟煌幵谟冢簝蓢拿鞯拇_是同文同種同根同源，而且在上千年的時(shí)間里越南就是中國郡縣管治下的領(lǐng)土，而不是藩屬?lài)？v觀(guān)越南的整個(gè)歷史幾乎就是一部和中原王朝既交流又對抗的歷史，事實(shí)上越南史籍所記載的這種交流和對抗的年代之久遠可能超過(guò)了我們的想象。
根據越南的野史傳說(shuō)（注意是越南單方面記載的，而且是野史傳說(shuō)）：涇陽(yáng)王具有“能行水府”的神力，并娶了“洞庭君龍王”的女兒，生貉龍君（越南語(yǔ)：L?c Long Quan；名叫崇纜，越南語(yǔ)：Sùng L?m）。其后涇陽(yáng)王“不知所終”，由貉龍君“代治其國”。在傳說(shuō)中貉龍君 “事神術(shù)，變現萬(wàn)端”，擁有法力，并能出入“水府”（水中宮殿），又將領(lǐng)地治理得井井有條，“教民耕稼農桑，始有君臣尊卑之等，父子夫婦之倫。”貉龍君“或時(shí)歸水府”，人民須要幫忙時(shí)向他呼喚，就會(huì )“龍君即來(lái)，其顯靈感應，人莫能測”。傳說(shuō)貉龍君娶神農氏帝宜之孫，帝來(lái)之女?huà)灱В瑑扇松乱话鞍虚_(kāi)出百卵，一卵生一男，乃取歸而養之。不勞乳哺，各自長(cháng)成。秀麗奇異，智勇俱全，人人畏服，其非常之兆”，“是為百粵之祖”。但由于貉龍君是“龍種，水族之長(cháng)”，要經(jīng)常出入“水府”，便與嫗姬商量：“吾將五十男歸水府，分治各處。五十男從汝居地上，分國而治。登山入水，有事相聞，無(wú)得相廢。”！嫗姬帶領(lǐng)五十位兒子居于峰州，推舉“雄長(cháng)者為主”，稱(chēng)號為“雄王”（越南語(yǔ)：Hùng V??ng），并使用“文郎”（越南語(yǔ)：V?n Lang）為國號。
還是根據越南的野史傳說(shuō)：中國殷代時(shí)雄王因“缺朝覲之禮”，而招來(lái)殷王率來(lái)襲（又稱(chēng)“殷寇”；而《大越史記全書(shū)·外紀·鴻厖紀》則說(shuō)是“雄王六世”時(shí)期的“國內有警”）。正當大軍壓境時(shí)，仙游縣（或作武寧縣）扶董鄉的一位三歲童子自動(dòng)請纓，帶領(lǐng)雄王軍隊來(lái)到殷軍陣前，“揮劍前進(jìn)，官軍（雄王軍）后從。殷王死陣前”，而童子亦隨即“脫衣騎馬升天”。其后雄王尊該名童子為“扶董天王”，立祠拜祭。關(guān)于這個(gè)傳說(shuō)的真實(shí)性近代越南學(xué)者陳仲金以實(shí)事求是的態(tài)度指出中國殷朝入侵的傳說(shuō)“實(shí)屬謬誤”，理由是：“中國殷朝位于黃河流域一帶，即今之河南、直隸、山西和陜西地區。而長(cháng)江一帶全是蠻夷之地。從長(cháng)江至我北越相隔路途甚為遙遠。即使時(shí)我國有鴻龐氏為王，無(wú)疑也不會(huì )有什么紀綱可言，無(wú)非像芒族的一位郎官而已，因此他與殷朝無(wú)任何來(lái)往，怎能引起彼此間的戰爭。而且中國史書(shū)也沒(méi)有任何之處記載此事。因此有什么理由說(shuō)殷寇就是中國殷朝之人呢？”因此陳仲金將之視作“有一股賊寇稱(chēng)為殷寇”而已。
中國古籍里的越裳氏獻白雉于周的說(shuō)法，亦被越南傳說(shuō)所吸收——據《嶺南摭怪》所說(shuō)：“周成王時(shí)雄王命其臣稱(chēng)越裳氏，獻白雉于周。”亦即是說(shuō)當時(shí)統治越南的鴻龐氏王朝派出使節，以“越裳氏”之名，入貢于周。據中國的古籍記載：周公認為自己德行不足，于是退回了這次貢物，并賜以重賞，將來(lái)使送回。不過(guò)現在更多認為越裳氏其實(shí)是撣族。據越南古籍《越史略·卷上·國初沿革》所說(shuō)：中國春秋時(shí)代的“越王勾踐嘗遣使來(lái)諭，碓王拒之。”亦即是說(shuō)越王勾踐有意招攬鴻龐氏的國君，但遭拒絕。所以今日越南民族的直系祖先和勾踐的越國雖同屬百越分支，但彼此并無(wú)統屬關(guān)系。
公元前257年秦國滅亡古蜀國后蜀國末代王子蜀泮率領(lǐng)其族民，滅文郎國，建立甌雒國，并自稱(chēng)為安陽(yáng)王。傳說(shuō)中的文郎國和甌雒國是越南古代國家的雛形。據越南史籍記載：甌雒國都城為古螺城，在今越南河內東英縣，其疆域主要包括今越南北部一帶，后一度擴張到中國廣西、云南部分地區。
秦始皇統一六國之后的公元前214年派大軍越過(guò)嶺南占領(lǐng)今日的廣西、廣東、福建，征服當地的百越諸部族，秦朝在這一帶大量移民，設立了三個(gè)郡，其中越南北部（即駱越）歸屬于象郡管理。秦朝末年天下大亂。公元前203年秦朝的南海尉趙佗自立為南越武王（后改稱(chēng)“南越武帝”），首都在今廣州，越南中北部成為南越國的一部份。由于南越國的疆域包括了今天中國嶺南的兩廣地區和越南中北部，這也難怪嘉慶皇帝在聽(tīng)說(shuō)阮福映打算定國號為南越時(shí)會(huì )懷疑其對兩廣暗藏野心了。南越國政權對越南進(jìn)行了早期的開(kāi)發(fā)建設，使中原的禮樂(lè )制度文明傳播至此；與此同時(shí)南越國與海外也有相當的交往：主要的貿易港口有番禺（今廣州）和徐聞（今徐聞），為海上絲綢之路的形成奠定了基礎。
劉邦滅秦滅項后重新統一華夏，南越國開(kāi)始向漢朝稱(chēng)臣，成為漢朝治下一個(gè)維持半獨立地位的割據政權。公元前111年漢武帝滅南越國，并在越南北部和中部設立了交趾、九真、日南三郡。在之后長(cháng)達一千多年的時(shí)間里，今越南中北部一直是中國各朝代（漢朝、東吳、晉朝、南朝、隋朝、唐朝、南漢）的直屬領(lǐng)土，越南歷史上將這一時(shí)期稱(chēng)為“北屬時(shí)期”或“郡縣時(shí)代”。這一時(shí)期越南人本身就自視為漢人，出生于今天越南清化的姜公輔在唐朝官至宰相，從沒(méi)有人質(zhì)疑他的民族屬性。
公元10世紀中國進(jìn)入五代十國時(shí)期，越南（當時(shí)叫安南）利用中國的四分五裂局面，擺脫了中國的控制：938年的“白藤江之戰”靜海軍節度使吳權擊敗中國割據政權南漢，939年吳權稱(chēng)王，史稱(chēng)前吳王，建立吳朝，這是越南脫離中國之始。但吳權只有稱(chēng)王沒(méi)有建立國號，而且未能有效統治越南北部，直至968年丁朝建立，越南（交趾）才正式獨立。北屬時(shí)期結束之后的越南成為中國的藩屬?lài)⑶胰晕疵撾x中華文化影響，使用漢字，采用古代中國的政治制度，建立了多個(gè)封建王朝。968年丁部領(lǐng)（丁先皇）以武力征服境內的割據勢力，建立國號大瞿越（丁朝），這是越南歷史上第一個(gè)正式國號，兩年后（970年）又自稱(chēng)皇帝，定都華閭（今寧平省寧平），后來(lái)接受中國北宋宋太祖冊封為交趾郡王，宋朝皇帝承認越南是自治的藩屬?lài)辉偈侵袊苯咏y轄的領(lǐng)土。
越南在政治上走上獨立發(fā)展的道路后在文化上并未脫離中華文明的影響，依然沿用漢字和中國的典章制度。越南因為受中華文明影響較深，因此在面對其他東南亞國家時(shí)有一種心理優(yōu)勢——越南歷史上的封建王朝多以小中華自居，視東南亞鄰國為蠻夷之邦并打著(zhù)興復華夏文明的旗號對鄰國開(kāi)戰：1471年越南后黎朝滅占婆國，1698年越南阮氏家族出兵吞并下高棉（今湄公河三角洲），由此奠定了現代越南的版圖，所以嚴格意義上只有越南國家起源的北部交趾地區才是華夏后裔，而南部地區多系被越南征服的當地土著(zhù)民族同化而來(lái)。
