吊腳樓是中國南方山地民居建筑的代表性樣式，歷史上叫做干欄，重慶地區俗稱(chēng)吊腳樓，既通俗又形象。
吊腳樓的存在歷史差不多和重慶地區的人類(lèi)活動(dòng)同樣古老。重慶人古稱(chēng)巴人，巴人居住和建國的地區叫做巴地，直到唐代仍然這樣叫。元稹寫(xiě)給白居易的詩(shī)《酬樂(lè )天》有句：“平地才應一頃余，閣欄頭大似巢居。”元稹自注說(shuō)：“巴人多在山坡架木為居，自號閣欄頭也。”閣欄就是干欄，也就是吊腳樓。
巴人建造吊腳樓的動(dòng)機最先是為了防蟲(chóng)，防潮，防水災，重視實(shí)用生態(tài)效益。
巴地多蛇。《山海經(jīng)》里對此多有記載，稱(chēng)為巴蛇、修蛇、食象蛇。巴蛇是就地域而言，就是巴地的蛇。修蛇就是長(cháng)蛇，現在重慶渝東地區農村仍然有把蛇叫做長(cháng)蟲(chóng)的習慣。至于食象蛇就更厲害了，俗諺“人心不足蛇吞象”就是指的這個(gè)。巴人依山傍水而居，防毒蛇是首先要解決的問(wèn)題。吊腳樓高懸于地，可以減少毒蛇溜進(jìn)居室的幾率。
其次是防洪水。與川西壩子不同，巴渝大地多為山區，適合居住的地方則是水邊。臨水而居，防洪是建造居室的前提，吊腳樓成了最佳防洪設施。歷史上重慶老城即今天的渝中區兩江沿岸，鱗次櫛比的吊腳樓成為一道別具特色的風(fēng)景。
至于巫溪寧廠(chǎng)、酉陽(yáng)龔灘、綦江東溪、江津中山等古鎮，吊腳樓群也是傍水而建，都保留著(zhù)古代木構吊腳樓的傳統樣式，今天成為民俗旅游資源，有了新的功用。
吊腳樓有半吊腳、全吊腳、過(guò)街樓等多種形式。建在水邊的寧廠(chǎng)鎮吊腳樓和建在陡坡上的龔灘鎮吊腳樓，利用一邊自然斜坡，另一邊以木柱支撐，為半吊腳式。全吊腳式則以渝東南土家族民居和西雙版納傣族木樓為代表，在平地上建造，而以木柱將整個(gè)房屋撐離地面形成全懸空的居住環(huán)境。
吊腳樓對人類(lèi)居室文化的特殊貢獻，是把民居與自然環(huán)境的和諧共生發(fā)揮到了極致——“枕著(zhù)濤聲，但不在船上；住在木樓，但不在岸上；睡在空中，但不在飛機上。”有學(xué)者甚至預言，人類(lèi)建筑未來(lái)的重要方向之一就是“吊腳樓化”，因其宜山宜水宜平地，可以解放地球表面，屬于生態(tài)型居住樣式。只不過(guò)，現在重慶吊腳樓消失的速度也很驚人，不知那樣的預言是否只是一個(gè)夢(mèng)想。
