擺手舞是土家族古老的傳統舞蹈，主要流傳在鄂、湘、渝、黔交界的酉水河和烏江流域。擺手舞以擺動(dòng)雙手跳舞而得名，是土家族地區廣為流行的一種祭祀祖先的活動(dòng)。其身體動(dòng)作主要取材于生產(chǎn)勞動(dòng)、日常生活和戰斗，有“單擺 ”、“雙擺”、“回旋擺”等。
擺手舞包括狩獵舞、農事舞、生活舞、軍事舞等，它節奏鮮明，形象優(yōu)美，舞姿樸素，有著(zhù)顯著(zhù)的民族特點(diǎn)和濃厚的生活氣息，深為土家族人民所喜愛(ài)。每年春節期間，土家村寨籌辦祭品，參神拜祖，“男女相攜，翩躚進(jìn)退”，載歌載舞。
苗族或土家族舞蹈的類(lèi)型地理分布、藝術(shù)特點(diǎn)
苗族民間舞蹈有蘆笙舞、銅鼓舞、木鼓舞、湘西鼓舞、板凳舞和古瓢舞等.舞姿以四步為多，也有二步、三步、六步、蹭步、跳步、點(diǎn)步以及左右旋轉等跳法。分布于貴州的丹寨、臺江、黃平、雷山、凱里、大方、水城，以及廣西融水等地，
張家界土家擺手舞
其他名稱(chēng)“舍巴日”、“玩擺手”，
以湖北恩施自治州的來(lái)鳳、湖南湘西自治州的龍山、永順為主要傳承地。
現在不斷發(fā)展壯大中，
每年正月初三至十五期間進(jìn)行；一般在面積較為寬闊的廣場(chǎng)、草坪等地方。
這是土家族在祭祀祖先、祈禱過(guò)年、喜慶佳節等活動(dòng)中的一種群眾性舞蹈
擺手舞以講述人類(lèi)起源、民族遷徙、英雄事跡為主要內容。祭祀儀式由梯瑪或掌壇師率眾進(jìn)入擺手堂或擺手坪跳擺手舞，唱擺手歌。
土家擺手舞來(lái)源于古代巴人的巴渝舞。
擺手歌舞是土家族的傳統歌舞，歷史悠久，源遠流長(cháng)。從有關(guān)史籍記載中研究發(fā)現，它是由土家族的古代先民—巴人的軍事舞流傳下來(lái)的。巴人天性勇猛、喜好歌舞，世居在古代巴國和楚國交界地區（今湘鄂川黔四省邊境）繁衍生息，每遇戰事，喜以歌舞振奮士氣，迷惑敵人，屢戰屢捷。公元前1066年武王伐紂時(shí)，巴人應召參與巴師，在商丘牧野的滅紂大戰中，巴人前歌后舞，以凌殷人，前徒倒戈，故世人稱(chēng)為“武王伐紂，前歌后舞也”。公元前206年漢高祖滅秦時(shí)，募巴人為漢前鋒陷陣，巴人亦歌舞振己銳氣，迷
敵心神，而獲勝立功。
擺手舞的形式分為大擺手和小擺手兩種。大擺手主要用于祭祀，一年或五年舉行一次，多在野外進(jìn)行。小擺手用于一般喜慶活
動(dòng)，多在擺手堂內進(jìn)行,人數為數十人、數百人不等。
主要特點(diǎn)是手腳呈同邊動(dòng)作，翩翩進(jìn)退，成對成雙，節奏鮮
明生動(dòng)。跳擺手舞不拘人數多少，多者上萬(wàn)，小者數百，擺手時(shí)以擊大鑼?zhuān)Q大鼓，呼應節奏，氣勢恢宏，動(dòng)人心魄。
